Les faits du match
Entrés rapidement dans la rencontre, les japonais vont réussir petit à petit à déstabiliser le jeu français jusqu’à l’ouverture du score par UMESAKI. Le milieu de terrain des Reds d’Urawa réussit à reprendre de la tête un bon centre d’OKAZAKI pour venir tromper le portier français (0-1 16’).
Takayuki MORIMOTO aura donné le tournis à la défense française de part ses nombreux appels de balle.
Malgré de belles opportunités de revenir dans la partie, les français, beaucoup trop maladroit devant les buts japonais rentreront aux vestiaires avec un but de retard au panneau d’affichage.
En seconde mi-temps, NISHIKAWA, le gardien japonais s’illustrera de fort belle manière en sauvant à plusieurs reprises son équipe d’une égalisation française. Il faudra attendre l’heure de jeu pour voir MORIMOTO doubler la mise pour le Japon. L’attaquant de Catane reprend victorieusement un ballon mal repoussé par le portier français sur une frappe d’ESCUDERO (0-2 59’).
La réduction du score française ne sera au final qu’anecdotique, même si le jeune QUERCIA marquait là l’un des plus beaux buts du tournoi sur une superbe demi-volée à l’entrée de la surface de réparation (1-2 70’)
Au coup de sifflet final c’est l’explosion de joie côté japonais. Les coéquipiers d’UMESAKI le savent, ils viennent d’assurer leur place pour les demi-finales du tournoi.
Le jeu japonais
Pour le second match de son équipe, SORIMACHI décidait de procéder à pas moins de neuf changements. Seul INOHA et NISHIKAWA qui avaient été alignés face aux Pays-Bas furent conserver pour ce second match. Intérroger en conférence de presse à la fin du match, le sélectionneur japonais affirmait :  » Toulon est un très bon test pour pouvoir choisir les meilleurs du groupe. Le Japon peut encore mieux faire. Aujourd’hui on a montré qu’on pouvait jouer avec deux attaquants au lieu d’un seul en pointe. Nous avons aussi montré durant le match différents styles de formation avec l’entrée de HONDA notamment. Ce match montre que mon équipe peut jouer dans différents styles » . Avec un tel groupe à sa disposition, nul doute que SORIMACHI aura l’embarras du choix pour décider d’ici là de son onze type pour les JO de Pékin.
Les déclarations d’après match
Jean Gallice, selectionneur équipe de france espoir
« Nous avons été inexistant en première mi-temps. Le Japon a bien cassé le rythme du match. Nous avons loupés trop d’occasions mais la victoire japonaise est méritée vu nôtre première mi-temps très faible. En seconde mi-temps nous avons été plus présent dans les duels mais nous avons manqué de réalisme. Si c’est de la malchance ? Quand on manque beaucoup trop d’occasions comme celles-ci ce n’est plus de la malchance. On a manqué de conviction. Il faut savoir aussi que nous avons pas mal de joueurs cadres de cette équipe en Suède, que nous sommes en fin de saison et que nous n’avions pas été préparés contrairement aux japonais qui préparent les JO. Il faut savoir aussi que j’ai fait appel aux générations 86,87,88, j’ai un groupe très jeune. C’est un test important pour l’équipe du Japon mais je voudrais leur dire qu’ils ne se basent pas trop sur ce match car je le redit encore, notre équipe de France n’était pas à son meilleur niveau aujourdhui. »
Yasuhiro Sorimachi, sélectionneur équipe du Japon espoir
« C’était une bonne équipe de France, une bonne opposition. Je suis satisfait à l’idée d’avoir à jouer encore deux matchs ici à Toulon. C’est un excellent test pour mon équipe. Malgré la réduction du score en seconde mi temps j’ai voulu que mon équipe essaye de garder le ballon pour construire ses attaques de façon efficace. Ce n’était pas un match « attaque/défense » pour le Japon même si nous avons subit la pression en fin de match. Nous allons continuer de monter en puissance car il nous manquait encore le dernier geste pour marquer plus de buts. Pour cela nous aurons encore deux autres matchs pour essayer de trouver des solutions. »
Question Nippon-Ganbare : « A propos des demi-finales, quelle équipe craignez vous le plus en demi-finale ? »
« L’Italie et la Côte d’Ivoire, ce sont des équipes puissantes et techniques et certainement les meilleurs du tournoi. »
Question Nippon-Ganbare : Laquelle voulez vous évitez ?
« Aucune, je veux jouer les deux. »
NISHIKAWA, gardien de but équipe espoir Japon
« Nous avons montré de bonnes choses que cela soit en défense ou en attaque. On a réussit à développer notre propre style de football et c’est le plus important. Nous sommes dans des conditions « visiteurs » comme nous serons à Pékin. C’était un match difficile mais un bon test pour nous préparer pour les JO. »
Photos et interview réalisée par Boubata Nabil.