Les joueurs confirmés
Makoto HASEBE
Club : Wolfsburg (Bundesliga)
Âge : 27 ans
Poste : Milieu récupérateur / défensif / arrière latéral droit
Bilan de la saison 2010/2011 (club et équipe nationale) : 33 matchs joués / 1 but/ 1 passe décisive
Auteur d’un but en match officiel depuis le début de saison, HASEBE semble être parti sur de nouvelles bases plus solides que l’an passé (où le joueur alternait alors entre performances de bonnes factures et prestations médiocres). Son repositionnement sur le côté droit de l’équipe lui assure pour ce début de saison 2011/2012 une place de titulaire en attendant le mercato hivernal et de probables arrivées.
Le joueur qui a récemment prolonger son contrat avec le club allemand jusqu’en 2014 devra  batailler pour conserver un temps de jeu raisonnable (au milieu de terrain ou au poste d’arrière droit). Fort de son expérience européenne (quatre saisons sous le maillot de Wolfsburg) HASEBE a toutes les qualités nécessaires pour demeurer une valeur sûr de son équipe et de la sélection nationale.
Atsuto UCHIDA
Club : Schalke 04 (Bundesliga)
Âge : 23 ans
Poste : arrière latéral droit
Bilan de la saison 2010/2011 (club et équipe nationale) : 51 matchs joués / 0 buts/ 4 passes décisives
Arrivé durant l’été 2010 dans le club de Schalke 04, Atusto UCHIDA s’est imposé en l’espace d’une saison comme un titulaire indiscutable sur le côté droit de son équipe. Auteur de quatre passes décisives (trois en championnat, une en coupe) et de multiples prestations convaincantes l’an passé, le jeune latéral droit a dû faire face cette saison à l’arrivée d’un nouvel entraîneur (Ralf RANGNICK) qui semble ne pas accorder une confiance aveugle au joueur. Loin d’être dans une situation dramatique, UCHIDA fait simplement face à la concurrence impitoyable du football européen. Une étape indispensable pour poursuivre sa progression en Bundesliga.
Yuto NAGATOMO
Club : Inter de Milan (Série A)
Âge : 25 ans
Poste : arrière latéral gauche / milieu latéral gauche
Bilan de la saison 2010/2011 (club et équipe nationale) : 47 matchs joués / 2 buts/ 5 passes décisives
Après une première moitié de saison 2010/2011 remarquable avec Cesena et une performance exceptionnelle en coupe d’Asie avec le Japon, c’est en toute logique que Yuto NAGATOMO attira sur lui l’attention des plus grands clubs européens. La Juventus de Turin, l’AS Rome, le Milan AC, le FC Barcelone manifestèrent ainsi, durant le mercato hivernal 2011, leur intérêt pour le petit arrière gauche (1m70). Finalement c’est l’Inter de Milan (dans les dernières heures) qui eût le dernier mot et s’attacha les services du marathonien.
NAGATOMO a par la suite poussé progressivement CHIVU (bien aidé par les performances catastrophiques du roumain) sur le banc de touche du prestigieux club italien en devenant le chouchou du public et du président MORATTI. Une ascension à la fois étonnante mais amplement méritée tant le japonais aura progressé sur le plan athlétique et technique depuis 2010.
Malgré le changement d’entraîneur au début de saison 2011/2012 (départ de LEONARDO, arrivée de GASPERINI) et du schéma tactique de l’équipe (3-4-3), l’arrière gauche inépuisable est encore parti pour s’imposer comme un élément indispensable de l’effectif interiste.
Keisuke HONDA
Club : CSKA Moscou (Premier League Russe)
Âge : 25 ans
Poste : milieu offensif axial / gauche / milieu récupérateur /attaquant
Bilan de la saison 2010/2011 (club et équipe nationale) : 56 matchs joués / 5 buts / 7 passes décisives
Auteur d’une superbe coupe du monde 2010, Keisuke HONDA s’est imposé en un an comme le nouveau meneur de jeu de la sélection nationale. Malgré une année quelque peu « difficile » (6 buts/4 passes décisives) due en grande partie à son repositionnement en tant que milieu récupérateur, l’actuel génie du football japonais n’a pourtant rien perdu de sa vision de jeu et de ses passes magiques. L’entraîneur Leonid SLUTSKIY l’a d’ailleurs bien compris en mettant son numéro 7 dans les meilleures conditions possibles cette saison (milieu axiale, milieu offensif droit).
Un choix qui s’est avéré payant comme en témoigne les 7 buts et 5 passes décisives réalisés par HONDA en 17 matchs depuis la reprise du championnat russe. Malheureusement, l’international nippon sera absent des terrains durant une période de trois mois à compter de Septembre 2011 et ne pourra rejouer (selon les médecins du club) qu’à partir de janvier 2012. Un contre-temps qui, espérons le, ne devrait être qu’anecdotique avant le départ du joueur pour un club plus huppé.
Shinji KAGAWA
Club : Borussia Dortmund (Bundesliga)
Âge : 22 ans
Poste : milieu offensif gauche /axial
Bilan de la saison 2010/2011 (club et équipe nationale) : 37 matchs joués / 17 buts / 4 passes décisives
Shinji KAGAWA est le joueur japonais ayant connu la progression professionnelle la plus importante en 2010/2011. Ecarté du groupe nippon lors de la dernière coupe du monde en Afrique du Sud, le prince d’Osaka s’est rapidement imposé comme un élément indispensable du Borussia Dortmund. Positionné tantôt sur le côté gauche de son équipe, tantôt en électron libre dans l’axe, Shinji KAGAWA s’est montré particulièrement habile devant les buts en trouvant le chemin des filets à 8 reprises en 18 journées de championnat. Le titre de meilleur joueur de la Bundesliga qui tendait les bras au nippon s’est hélas envolé en raison d’une blessure qui le priva de la seconde partie de saison 2010/2011.
Malgré cette mésaventure, le jeune joueur de 22 ans (qui n’a toujours pas débloquer son compteur but en championnat) n’a rien perdu de son style de jeu mais subit les conséquences d’une équipe de Dortmund en panne d’inspiration (et orpheline de Lucas BARRIOS) depuis la reprise de la Bundesliga.
Shinji OKAZAKI
Club : Stuttgart (Bundesliga)
Âge : 25 ans
Poste : attaquant /milieu droit
Bilan de la saison 2010/2011 (clubs et équipe nationale) : 62 matchs / 23 buts / 5 passes décisives
Shinji OKAZAKI c’est ce joueur lambda de la sélection des moins de 23 ans nippone qui s’est imposé en l’espace de trois ans sur le front de l’attaque avec l’équipe nationale. Après une saison plutôt réussie avec Shimizu (13 buts en 31 matchs), l’international nippon s’engagea en Janvier 2011 avec le club allemand de Stuttgart. Malgré des débuts rendus compliqués en raison d’un manque de fraîcheur physique, OKAZAKI fut tout de même parvenu à gagner sa place de titulaire au sein de l’équipe allemande en tant que milieu offensif droit. Ses deux buts en fin de saison (dont un face au Bayern Munich) illustrent la ténacité du japonais qui aura jusqu’à la fin de l’exercice 2011 réalisé de belles performances sur les terrains allemands.
Shinji OKAZAKI est pour l’instant bien parti (2 buts en 5 journées de championnat) pour réaliser une belle saison avec Stuttgart et s’imposer comme un élément indiscutable de son équipe.
Maya YOSHIDA
Club : VVV Venlo (Eredivisie)
Âge : 23 ans
Poste : défenseur
Bilan de la saison 2010/2011 (club et équipe nationale) : 30 matchs joués / 1 but / 1 passe décisive
Tout comme OKAZAKI, YOSHIDA est pratiquement passé inaperçu avec la sélection des moins de 23 ans. Il est cependant venu s’imposer progressivement comme le successeur de Yuji NAKAZAWA en équipe nationale. Son arrivée à VVV-Venlo (petit club de 1ère division néerlandaise) fut un tournant important dans sa carrière. En effet, le défenseur nippon est devenu en l’espace d’une saison un élément crucial de son équipe et un nouveau cadre de la défense en sélection.
Son jeu aérien de qualité, ses relances propres et ses performances régulières font de YOSHIDA un élément confirmé en Europe. Des clubs plus importants pourraient très bien jeter leurs dévolus sur le joueur au terme de la saison 2011/2012.
Michihiro YASUDA
Club : Vitesse Arnhem (Eredivisie)
Âge : 23 ans
Poste : arrière latéral gauche /milieu latéral gauche
Bilan de la saison 2010/2011 (clubs) : 62 matchs joués / 2 buts/ 5 passes décisives
Michihiro YASUDA fait partie aux côtés d’UMESAKI, KASHIWAGI, MORISHIMA et MAKINO des joueurs les plus prometteurs de la génération World Youth 2007. Ce petit gabarit au pied gauche très précis s’est rapidement imposé au sein de son nouveau club (Vitesse Arnhem) et ce malgré une saison 2010 des plus chargées avec le Gamba Osaka (47 matchs disputés). Si le poste d’arrière gauche de l’équipe nationale devrait être tenu pour longtemps par Yuto NAGATOMO, la place de remplaçant reste plus que jamais ouverte à YASUDA. La saison 2011/2012 s’annonce cruciale pour le joueur qui aura l’occasion de prouver sa valeur aux yeux d’Alberto ZACCHERONI et de montrer qu’il est désormais devenu plus qu’un simple « espoir ».
Eiji KAWASHIMA
Club : Lierse (Jupiler League, Belgique)
Âge : 28 ans
Poste : gardien de but
Bilan de la saison 2010/2011 (club et équipe nationale) : 62 matchs joués / 55 buts encaissés
Pillier de l’équipe nationale, KAWASHIMA évolue depuis 2010 dans une équipe de bas de tableau de Jupiler League (Lierse) où il s’est imposé comme un élément incontournable. Ayant du faire face chaque journée de championnat à d’innombrables vagues d’assauts sur ses cages, le gardien nippon aura encaissé pas moins de 50 buts en 23 matchs avec son équipe l’an passé.
Malgré ces statistiques catastrophiques, KAWASHIMA a été élu meilleur joueur par les supporters de Lierse. Une reconnaissance amplement méritée au vue du nombre incroyable de sauvetages et autres parades réalisés. Annoncé un temps en Premier League à West Bromwich Albion, le gardien qui mérite pourtant d’évoluer au niveau supérieur restera (à son grand désespoir)  en Jupiler League cette saison.
Aujourd’hui, KAWASHIMA est encore un titulaire indiscutable de Lierse qui pourra compter une fois de plus sur les « miracles » de son portier fétiche pour se maintenir parmi l’élite du championnat belge.
Yuki ABE
Club : Leicester (1ere division anglaise)
Âge : 30 ans
Poste : milieu défensif /récupérateur /défenseur
Bilan de la saison 2010/2011 (clubs) : 71 matchs joués / 5 buts/ 2 passes décisives
Yuki ABE était un élément important du dispositif mis en place par Takeshi OKADA lors de la dernière coupe du monde et un cadre de l’équipe d’Urawa en 2010. Depuis, le joueur qui n’a rien perdu de son fighting spirit s’est exilé en 1ère division anglaise avec l’équipe de Leiceister, un club visant la montée en Premier League. Le défi ambitieux que s’est lancé le joueur en fin de carrière est intéressant dans la mesure où le nippon eut la possibilité de s’imposer comme un élément important de l’effectif dirigé par Sven Goran Eriksson.
Malheureusement pour ABE, l’équipe anglaise semble avoir montré ses limites et dispose de peu de chances d’accéder à l’élite du football anglais. Concernant la sélection nationale, le joueur est aujourd’hui menacé par l’émergence de nouveaux talents (dont Hajime HOSOGAI de Augsburg). L’exercice 2011/2012 devrait donc, sauf retournement de situation, être le dernier en terres européennes pour Yuki ABE qui aura connu le summum de sa carrière professionnelle en 2010.