Le milieu de terrain du Gamba Osaka a déclaré qu’il manquait des joueurs de « classe internationale » au Japon pour accéder au niveau supérieur en coupe du monde, parlant de « progression sur le plan individuel de tous les joueurs ».
« Nous étions solides collectivement. Il y avait une très bonne communication et à ce niveau là nous étions au maximum de nos capacités. Ce qui nous a manqué c’est ce petit but face au Paraguay. On a manqué de précision et de vitesse d’exécution. Je pense que plusieurs joueurs doivent passer à la vitesse supérieure pour apporter ce petit plus qui nous manque sur le plan individuel. Si l’on ne peut pas remporter nos duels, on ne pourra pas remporter nos matchs à l’avenir. L’équipe nationale a toujours été mon objectif principal dans ma carrière. J’ai joué des matchs très intensifs en Afrique du Sud et j’ai envie de revivre ça encore une fois, même si d’ici quatre ans, tout peut arriver. «Â
La progression passe par l’Europe…
Avec cette déclaration, Yasuhito ENDO  a mis le doigt sur un point intéressant. Le Japon doit posséder des joueurs de classe internationale pour espérer figurer au plus haut niveau. La future génération de joueurs incarne cette volonté de progresser sur le plan individuel. Le gardien de but, Eiji KAWASHIMA a ainsi signé un contrat en faveur de Lierse (Division 1, Belgique), Shinji KAGAWA s’est engagé avec le Borussia Dortmund en Bundesliga pendant qu’Atsuto UCHIDA était recruté par le vice champion d’Allemagne Schalke 04. On parle aussi de l’arrière gauche Yuto NAGATOMO qui pourrait signer prochainement en série A (AS Rome).
…Mais aussi par le Japon
L’exportation massive de joueurs nippons vers le vieux continent ne devrait pas résoudre toutes les lacunes du Japon au niveau international. Élever le niveau de jeu de la J-League paraît en effet aussi indispensable. Sur l’équipe alignée en Afrique du Sud, seulement trois joueurs, parmi le onze titulaire, évoluaient en Europe (Makoto HASEBE à Wolfsburg, Daisuke MATSUI à Grenoble et Keisuke HONDA au CSKA Moscou), un gage de qualité sur la valeur du championnat. Le départ des jeunes espoirs vers les clubs européen est l’une des clés de la réussite du Japon. Néanmoins,  la progression global du football japonais passe par tous les niveaux : de la JFL, (troisième division), à la J.League, première division, en passant par le football universitaire, révélateur de talents. Les instances du football nippon devront essayer de garder cela en tête et ne surtout pas se contenter d’une « vitrine de footballeurs japonais à l’étranger », source de revenus marketing au pouvoir médiatique puissant. Restons prudents.