Pour la première fois de sa courte histoire, Sagan Tosu va évoluer en première division. Même si l’équipe entraînée par le Sud-coréen Yoon Jung-Hwan n’était pas citée parmi les favorites pour la montée (alors qu’elle est passée prêt de l’obtenir à plusieurs reprises lors des saisons précédentes), elle a su maintenir son effort tout au long de l’année 2011 pour ne jamais trembler et décrocher son ticket pour l’étage supérieur quelques journées avant la fin du championnat. Le paradigme récemment formé en J2 nous apprend que la formation qui peut compter sur le meilleur buteur sera forcément promue à la fin de la saison et il s’est vérifié une nouvelle fois grâce à un Yohei Toyoda qui marque 23 buts et propulse son équipe en J1 en mettant les autres prétendants loin derrière.
L’intersaison 2012
| Arrivées | Départs |
|---|---|
| Yohei Toyoda (Kyoto Sanga FC) | Ryota Nagata (Montedio Yamagata) |
| Teruaki Kobayashi (Ventforet Kofu) | Yukihiro Yamase (Kataller Toyama) |
| Yusuke Inuzuka (Ventforet Kofu) | Hiroki Bandai (Montedio Yamagata) |
| Takahiro Kuniyoshi (Ventforet Kofu) | Nobuhisa Urata (Ehime FC) |
| Keisuke Funatani (Jubilo Iwata) | Kim Byung Suk (Al Nassr) |
| Kim Kun-Hoan (prêt - Yokohama F-Marinos) | Kenichiro Meta (FC Kagoshima) |
| Yoshiki Takahashi (prêt - Vegalta Sendai) | Terukazu Tanaka (Real Salt Lake) |
| Tomotaka Okamoto (prolongation de prêt - Hiroshima Sanfrecce) | Kim Myung-Hwi (retraite) |
| Kota Mizunuma (prêt Yokohama F-Marinos) | Tatsunori Arai (retraite) |
| Tozin (prêt Corinthians Alagoano) | Takahiro Kuniyoshi (prêt Kataller Toyama - mi saison) |
| Kyohei Kuroki (université de Saga) (frère jumeau de Kohei Kuroki) | |
| Kohei Kuroki (université de Fukuoka) (frère jumeau de Kyohei Kuroki) | |
| Shohei Okada (NFIS) | |
| Tatsuya Sakai (Designated Player, National Institute of Fitness and Sports in Kanoya - saison prochaine) | |
| Koki Kiyotake (Designated Player, université de Fukuoka - saison prochaine) | |
| Eisuke Fujishima (Designated Player, université de Fukuoka - saison prochaine) | |
| Shohei Kishida (université de Fukuoka - saison prochaine) | |
| Shuto Hira (lycée Saga-Higashi - saison prochaine) |
Simplement, lors de cette intersaison, le club s’est débarrassé des éléments qui avaient peu de temps de jeu et les a remplacés par d’autres joueurs de « rôle » toutefois nantis de plus d’expérience au niveau J1. Tosu a cependant scellé une « arrivée » très importante : la signature définitive de sa star Yohei Toyoda, qui n’était jusque-là que prêté par Kyoto Sanga FC. Les autres transferts intéressants se sont réalisés sous forme de prêt. Ainsi, les roses et bleu se sont adjugés les services de Kim Kun-Hoan, le massif Sud-coréen qui peut jouer à tous les postes et réaliser à peu près toutes les tâches pour peu qu’on ne s’attende pas à un résultat trop abouti. Autre arrivée intéressante, celle de Kota Mizunuma, le meneur de jeu de l’équipe japonaise U23 victorieuse aux Jeux Asiatiques en 2010, qui reste sur deux saisons encourageantes en deuxième division. Il sera un renfort de poids s’il parvient à enfin concrétiser son potentiel.
Tosu a également réalisé du bon travail en conservant ses éléments les plus importants, tels que Ryota Hayasaka, Kim Min-Woo ou encore Tomotaka Okamoto, qui a été prêté une saison de plus par Sanfrecce Hiroshima.
Malgré un bon marché hivernal, difficile d’être optimiste pour Sagan Tosu. Le groupe est bien équilibré avec plusieurs joueurs compétents à chaque poste mais, globalement, ça manque de talent et la principale force de la saison dernière, le buteur Yohei Toyoda, sera cette fois une inconnue car, s’il est établi comme un scorer incontournable en deuxième division, il a failli à chaque fois qu’il a tenté sa chance à l’échelon supérieur, le dernier échec en date étant une piteuse année avec seulement un but inscrit en vingt et une rencontres avec Kyoto. On peut penser qu’un déclic s’est opéré en 2011 et qu’avec cette équipe, dont il constitue le point focal, il a véritablement lancé sa carrière mais on attendra de voir pour le croire. Tosu reste faible au niveau de ses latéraux et Kosuke Kitani, le pilier de sa défense, n’a jamais goûté aux joutes de la J1 malgré ses trente-trois ans.
Un certain manque de talent et quelques inconnues gênantes nous permettent d’envisager un classement
 
Le joueur à suivre : Ryota Hayasaka
S’il a terminé la saison en fanfare avec 17 buts lors des 4 derniers mois de compétition, Yohei Toyoda n’était pas la star de Sagan Tosu lors de la première partie de saison. A ce moment-là , le joueur central se nommait Ryota Hayasaka, milieu de terrain de 24 ans qui s’est rapidement fait un nom en trouvant les filets à cinq reprises lors des huit premières journées. Hayasaka n’a jamais été médiatisé ni même évalué par le monde du football. A la fin de son cursus universitaire à Shizuoka, il n’intéresse guère mieux que quelques clubs de JFL. Il décide de jouer pour l’équipe de l’entreprise Honda, qui lui offre un emploi en parallèle, et réalise deux excellentes saisons qui le font repérer par plusieurs formations de deuxième division dont Sagan Tosu qui obtiendra sa signature. 2010 est satisfaisante mais c’est véritablement en 2011 qu’il explose et livre des prestations qui permettent de prendre la mesure de son talent. Hayasaka est un joueur de flair qui aime réaliser des gestes inattendus grâce à son excellente technique et qui peut résister au combat grâce à un physique bien bâti (1m83, 73 kilos). Si l’entraîneur Yoon aime l’utiliser sur le côté, il préfère l’axe du terrain où il a plus de liberté et peut plus rapidement se trouver en position de frappe. Même s’il n’a pas encore une grande régularité, il a été indispensable à son équipe, comme en attestent ses 37 parties disputées en tant que titulaire.
Jusque-là , Hayasaka n’a cessé de progresser et cette première saison en J1 sera une autre occasion de franchir un pallier avec, qui sait, l’équipe nationale en ligne de mire.