Une lutte pour le maintien difficile en perspective
C’était il y a deux ans : malgré une deuxième partie de saison honorable, le Ventforet Kofu retournait en deuxième division après un éphémère passage en J.League. Insuffisamment préparé, handicapé par un Toshiya Mirua dépassé par les évènements : Kofu n’était pas au niveau. Éphémère, le retour en J.League 2 l’aura été aussi : le club de Yamanishi a tout simplement écrasé la concurrence, emmené par un extraordinaire Davi. Mais le buteur brésilien, auteur de 32 buts, est parti à Kashima. Orphelin de son meilleur joueur, Hiroshi Jofuku saura t-il construire une équipe capable de se sauver cette année ?
L’équipe
Commençons par les départs : Davi a donc quitté le club. L’homme aux 32 buts a rejoint Kashima. Et plus généralement, c’est tout le secteur offensif qui est à reconstruire : Hiroyuki Takasaki, attaquant tout à fait honorable est également parti, ainsi que Kentaro Shigematsu et Kota Aoki qui auraient pu faire figure d’honnêtes remplaçants. Les milieux offensifs ne sont pas en reste :  Genki Nagasato, qui certes tarde à confirmer les promesses qu’il avait laissé entrevoir en 2010, le très bon Atsushi Katagiri, et Fernandinho ne font plus partie de l’effectif. Et le moins que l’on puisse dire est que les nouveaux arrivants ont du mal à rassurer sur la qualité de l’attaque du Ventforet Kofu pour la saison à venir. Hugo et Lenny sont deux brésiliens méconnus aux CV pas spécialement garnis, Naotake Hanyu est plutôt sur la fin de sa carrière et la remarque vaut également pour Kakuki Hiramoto prêté par le Tokyo Verdy.
Deux universitaires ont été recrutés pour compléter une attaque qui paraît particulièrement limitée : Yuki Hachizume, et Akito Kawamoto. Ce dernier a été international espoir et présente un profil intéressant, mais là encore le manque d’expérience est inquiétant. Koki Mizuno, après des années d’errements, se voit offrir la chance d’enfin relancer sa carrière et devrait obtenir une place de titulaire sur le côté droit. On ne peut malheureusement pas évoquer beaucoup d’autres recrues notables : Naoaki Aoyama est venu renforcer la défense, lui aussi pour se relancer. Et enfin, Ryohei Arai devrait briguer une place de titulaire au poste de milieu défensif après une saison satisfaisante au Giravanz Kitakyushu.
Du coup, Hiroshi Jofuku va essentiellement devoir compter sur les joueurs qui ont fait le succès du club la saison dernière. Le capitaine Hideomi Yamamoto devrait former une charnière centrale convenable avec Naoaki Aoyama. Les latéraux inquiètent un peu plus, même si Sho Sasaki a un potentiel certain sur le côté gauche. On ne peut qu’être circonspect en jetant un coup d’oeil au milieu de terrain, où les probables titulaires ont une moyenne d’âge proche de 34 ans. Teruyoshi Ito, Katsuya Ishihara, Kazunari Hosaka : autant de noms qui évoquent plus le passé que l’avenir. Il reste quelques promesses cependant, et on attendra avec impatience de voir les progrès de Yoshifumi Kashiwa, Atsushi Izawa ou Yuki Horigome. De leur éventuelle éclosion dépend vraisemblablement l’avenir de Kofu en J.League 1.
L’homme clé : Hiroshi Jofuku
Autant le dire tout de suite : Jofuku n’est pas Toshiya Miura. L’entraîneur du Ventforet Kofu est d’un tout autre calibre, et la saison de son club en J.League 2 l’année dernière le confirme. Souvent taciturne, sévère, l’ancien sélectionneur des U17 japonais a longtemps connu le succès avec le FC Tokyo jusqu’à sa démission en 2010. Le challenge qu’il aura à affronter en 2013 paraît à bien des égards pratiquement impossible à relever. Mais Jofuku est un redoutable compétiteur, et on sait d’ores et déjà que si il lutte pour se maintenir, ce sera avec ses armes habituelles : un jeu offensif et osé.
Conclusion
Le début de la bataille pour un promu commence par l’inter-saison, et force est de constater que le Ventforet Kofu part handicapé, avec un marché des transferts peu enthousiasmant, le non remplacement de Davi et un effectif vieillissant aux promesses trop rares. Difficile d’être optimiste pour l’équipe de Hiroshi Jofuku, pour qui tous les points vaudront de l’or.
Notre pronostic :Â 