Nouvelle série sur Nippon-Ganbare pour vous faire patienter jusqu’à la reprise du championnat. Nous parlerons, durant les semaines à venir, de ces joueurs qui constituent l’avenir du football japonais et, pourquoi pas, à long terme de l’équipe nationale. L’objectif étant de se pencher sur de jeunes joueurs disposant déjà d’un certain nombre de matchs de J.League dans les jambes, qu’ils soient défenseurs, milieux de terrain ou attaquants. Si vous appréciez un joueur et aimeriez en apprendre plus sur lui, n’hésitez pas à glisser son nom dans les commentaires : cette rubrique est interactive et un membre de la team Nippon-Ganbare se fera un plaisir de vous répondre. Nous ne dévoilerons pas la liste des joueurs dès le début pour garder un peu de suspense. Bonne lecture !
C’est avec Keigo HIGASHI (21) que commence cette série. Milieu offensif droit jouant à Omiya Ardija, international espoir, HIGASHI est déjà bien installé dans le paysage du football japonais. Moins connu que les HARAGUCHI, USAMI ou encore YAMADA, il faut suivre la J.League d’assez près pour le connaître. Et pourtant, il serait dommage de passer à côté d’un tel talent.
Un habitué de la J.League
La J.League, Keigo Higashi l’a découverte à 19 ans avec Oita Trinita. Peu de joueurs peuvent se prévaloir de 10 titularisations en J.League pour un total de 23 apparitions lors d’une première saison, qui plus est à 19 ans. La trajectoire de Keigo HIGASHI est réfléchie, intelligente. Formé à Oita Trinita, qui a donné aux sélections espoirs du football japonais un certain nombre de jeunes joueurs de talent, HIGASHI a pu avoir du temps de jeu dès le début de sa carrière, point très important dans le développement d’un jeune joueur. La relégation en J2 d’Oita Trinita ne l’a pas desservi et lui a permis au contraire de se faire remarquer. Son transfert est dans la continuité de son parcours : HIGASHI a rejoint une équipe qui pouvait lui offrir du temps de jeu.
Positionné milieu offensif droit, HIGASHI a dès le début de la saison proposé de bonnes performances. Dribbleur, provocateur, il est tout de suite apparu comme le joueur capable de faire la différence au sein d’une équipe très travailleuse, Naoki ISHIHARA étant globalement assez peu utilisé (et ce au grand malheur des supporters) et LEE Chun-Soo bien trop irrégulier. Keigo HIGASHI n’est pas qu’un joueur de percussion, comme il y en a un certain nombre en J.League. Doté d’une bonne vision du jeu et intelligent dans ses choix, il sait faire jouer ses partenaires. Préférant repiquer vers le centre du terrain plutôt que de partir en dribble sur un côté, il a souvent offert de bonnes combinaisons avec RAFAEL ou ISHIHARA. Les nombreuses permutations qu’il a effectuées en cours de match avec Daigo WATANABE tout au long de la saison montrent qu’il est également assez à l’aise sur le côté gauche.
Si Keigo HIGASHI doit encore gagner en régularité dans la performance, il a plus que fait ses preuves pour une première saison complète en J.League en marquant 8 buts et en offrant 4 passes décisives. Parfois en conflit avec Jun SUZUKI, notamment lorsque ce dernier l’écartait à certains moments de la saison, sa capacité à confirmer la saison prochaine dépend de la capacité d’Omiya à monter une équipe compétitive. En effet, le style de jeu pratiqué par Omiya ne donne pas énormément d’opportunités à HIGASHI de se montrer : une tactique relativement frileuse et qui demande beaucoup de travail défensif aux joueurs de couloir.  La différence entre le Keigo HIGASHI d’Omiya et celui jouant pour les espoirs japonais est sur ce point assez flagrante.
Un joueur important chez les espoirs
L’importance de Keigo HIGASHI chez les espoirs a été visible lors des Jeux Asiatiques de 2010 en Chine, qui a vu les Japonais remporter la compétition. Le natif de Fukuoka a tout simplement été l’un des tous meilleurs joueurs de la compétition, alors qu’on attendait surtout Keisuke NAGAI ou Ryohei YAMAZAKI, voire Kota MIZUNUMA. Il est titulaire indiscutable dans l’équipe de SEKIZUKA qui dispute les qualifications pour les Jeux Olympiques de Londres et qui lui permet de jouer aux côtés de joueurs comme Hiroshi KIYOTAKE, Genki HARAGUCHI ou  Yuya OSAKO.
Le prochain objectif est donc clair : briller avec les U23 aux Jeux Olympiques avant de frapper tout doucement à la porte des A. L’évolution de Keigo HIGASHI se fait doucement, sans brûler les étapes. Cela ne veut pas dire qu’il n’avance pas.
Pour finir, voici quelques images du jeune homme.