Kashima Antlers 2-1 Shimizu S-Pulse
Les deux formations s’affrontaient pour la première fois en finale de la compétition depuis 10 ans. Devant plus de 41 348 spectateurs, Kashima a remporté sa 4e Coupe de l’Empereur samedi 1er janvier 2011 en disposant de Shimizu sur le score de b2 buts à 1. L’équipe d’Oswaldo OLIVEIRA se qualifie donc pour la prochaine édition de l’Asian Champions League (ACL) pour la quatrième année consécutive, et ce en dépit d’une saison décevante en championnat. De son côté, Shimizu voit encore s’échapper un trophée qui aurait pu permettre à l’entraîneur Kenta HASEGAWA de clore son passage au club sur une note positive.
Dès le coup d’envoi, les Antlers ont contrôlé la possession du cuir en ne laissant que très peu d’espaces à leurs adversaires pour s’exprimer. Kashima a toutefois ouvert la marque en première période sur coup de pied arrêté, par une tête du milieu brésilien FELIPE GABRIEL à la retombée d’un corner tiré par Mitsuo OGASAWARA (1-0, 26′). Le fort pressing effectué par la suite a empêché Shimizu de revenir au score avant la pause.
Le club de Shizuoka n’avait cependant pas dit son dernier mot. Au retour des vestiaires, Shimizu montrait un visage beaucoup plus conquérant, avec notamment un Shinji ONO des plus remuants. A la 56e minute de jeu, Takuya HONDA adressait un centre dans la profondeur à JOHNSEN qui prenait de court la défense adverse. Le buteur norvégien ne s’est pas fait prier pour inscrire son 3e but de la compétition, synonyme d’égalisation, en lobbant le gardien Hitoshi SOGAHATA (1-1, 56′).
Avec les deux équipes à parité, Oswaldo OLIVEIRA décidait de faire entrer à l’heure de jeu Masashi MOTOYAMA à la place de FELLYPE GABRIEL. Le changement s’est rapidement avéré payant pour l’animation offensive des Antlers. A la suite d’une faute de Keisuke IWASHITA sur Shinzo KOROKI, Kashima obtenait un coup-franc aux abords de la surface de réparation. Le tireur, Takuya NOZAWA, a enveloppé sa frappe dans la lucarne droite pour redonner l’avantage à Kashima (2-1, 77′), en étant bien aidé il est vrai par le retard du gardien Kaito YAMAMOTO qui n’a pu qu’effleurer le ballon. Le but s’est avéré décisif pour l’attribution du titre aux Antlers puisque Shimizu n’est jamais parvenu à revenir dans la partie par la suite.
Au coup de sifflet final, une page s’était tournée pour S-Pulse : outre Kenta HASEGAWA, le club comptait les départs de ses deux vétérans, Teruyoshi ITO et Daisuke ICHIKAWA, ainsi que ceux de ses buteurs Frode JOHNSEN et Shinji OKAZAKI (en partance pour l’Allemagne). De manière générale, c’est un cycle de 5 ans, ayant vu s’éclore de nombreux talents, qui se concluait ce samedi. Une autre page se tournait également pour Kashima avec la fin de carrière du défenseur Go OIWA (492 matches à son actif) et le départ en filigrane du buteur brésilien MARQUINHOS (absent de la compétition). Avec l’obtention de ce 14e trophée, Kashima aura le privilège d’affronter Nagoya, champion J.League, le 26 février prochain dans le cadre de la traditionnelle Supercoupe japonaise de pré-saison.