Alors que Shimizu et Stuttgart s’affrontaient à coups de communiqués de presse interposés autour de la validité du transfert de Shinji OKAZAKI, la FIFA a finalement rendu son verdict jeudi, quelques heures seulement avant le coup d’envoi du match d’Europa League entre le club allemand et le Benfica Lisbonne : l’international nippon pourra jouer sous ses nouvelles couleurs. Jusqu’à présent, faute de lettre de sortie issue par la JFA, ce dernier ne pouvait que soutenir ses coéquipiers des tribunes. « J’attendais ce moment depuis tellement longtemps. J’ai appris ma titularisation au moment de la réunion de l’équipe à 16h [jeudi dernier] » a déclaré l’intéressé.
Le transfert validé, l’entraîneur Bruno LABBADIA n’a effectivement pas attendu bien longtemps avant de lancer OKAZAKI dans le bain européen. Celui-ci s’est trouvé en attaque aux côtés du buteur brésilien CACAU sur la pelouse de l’Estádio da Luz. La première n’aura pas été une réussite puisque Stuttgart s’est incliné 2-1 après avoir ouvert la marque par Martin HARNIK, mais OKAZAKI aura joué l’intégralité de la rencontre. Mieux, le directeur sportif Fredi BOBIC a trouvé sa prestation « encourageante » : « Ce n’était pas évident de jouer sur le flanc gauche, mais il s’en est très bien sorti. Il a très bien débuté. » L’ancien buteur de Shimizu a reconnu qu’il y avait encore du travail à abattre : « Je dois apporter ma contribution au sein de l’équipe. Il me faudra faire plus que de m’infiltrer dans les défenses. C’est un nouveau défi pour moi, et j’aime ça.«Â
Source : Kyodo News