Alors que la sélection nationale préparait son second et dernier match de l’année face à la Corée du Sud et que la Fédération organisait le 3e tour de la Coupe de l’Empereur, la J.League faisait jouer les demi-finales retour de la Coupe Nabisco en ce week-end chargé de football. Les quatre équipes toujours en lice se sont battues les deux places accordées pour la finale de la compétition prévue le 3 novembre prochain à Tokyo.
Kawasaki Frontale 1 – 3 Jubilo Iwata
Battu 1-0 à l’aller, Iwata a pris sa revanche à l’extérieur en disposant de Kawasaki sur le score de 3 buts à 1. Jubilo a ouvert la marque par l’intermédiaire du défenseur Kentaro OI sur corner (0-1, 35′). Mais l’avantage fut de courte durée puisque JUNINHO égalisa à l’issue d’une bonne combinaison avec VITOR JUNIOR (1-1, 38′). En seconde période, les changements opérés par Masaki YANAGISHITA, entraîneur de Iwata, furent décisifs : les visiteurs prennent le dessus à une vingtaine de minutes de la fin de la rencontre grâce à une réalisation de Ryohei YAMAZAKI (1-2, 78′), simple remplaçant, puis font définitivement le break avec un but de Sho NARUOKA (1-3, 88′). Kawasaki est K.O. tandis qu’Iwata retrouve la finale de la Coupe Nabisco pour la première fois depuis 9 ans.
Shimizu S-Pulse 1 – 1 Sanfrecce Hiroshima
Shimizu, l’autre club de Shizuoka, se devait de réagir après sa défaite de justesse quinze jours plus tôt à Hiroshima. Mais les hommes de PETROVIC ne sont venus qu’avec une seule idée en tête : défendre. Après 45 minutes, les deux équipes furent renvoyées dos à dos. Lors du second round, ce fut Satoru YAMAGISHI qui créa la surprise en inscrivant le premier but du match, permettant à son équipe de consolider son avance (0-1, 64′). Hiroshima défendit solidement son avantage jusqu’à la fin de la rencontre, où Shinji ONO égalisa en signant son deuxième but de la saison seulement (87′, 1-1). Il était déjà trop tard pour empêcher Sanfrecce d’atteindre sa première finale de Coupe Nabisco.