Sélectionné aux côtés de Masato Kudo, Keigo Higashi fait partie des petits nouveaux appelés en équipe nationale. La presse nippone a interrogé Alberto Zaccheroni sur ses choix et notamment sur le rôle que pourrait avoir Keigo Higashi (22 ans) au sein de l’équipe :
« Je l’ai toujours dit dans le passé. Je suis intéressé par des jeunes joueurs prometteurs qui montrent des signes de progression. Keigo Higashi et Masato Kudo font partie de ceux-là . Ce sont des joueurs qui peuvent aller rapidement de l’avant. »
Questionné sur la fraîcheur physique des « Européens » en cette fin de saison (Keisuke Honda, Shinji Okazaki et Gotoku Sakai arriveront la veille du match en raison de la finale de la Coupe de Russie et d’Allemagne), Alberto Zaccheroni attend de consulter ses joueurs pour déterminer si ces derniers prendront part au match face à l’Australie.
« Je leur ai demandé de se ménager un peu. Ils doivent faire attention. »
En temps normal, il est évident que la question de la titularisation des « Européens » ne se poserait pas. Toutefois, si l’on tient compte du calendrier serré de l’équipe (Australie le 4 juin à domicile puis déplacement en Irak le 11 juin), il est logique de chercher une solution alternative pour faire face au manque de fraîcheur physique. Et selon les dires d’Alberto Zaccheroni, Keigo Higashi incarnerait cette solution, notamment au milieu de terrain :
« Keisuke Honda revient doucement mais sûrement de ses blessures. Il n’est pas à 100 % et c’est la raison pour laquelle Keigo Higashi est dans le groupe. Toutefois, une seule sélection ne garantie rien. J’ai appelé par le passé d’autres jeunes prometteurs qui ne font plus partie aujourd’hui de l’équipe.«Â
Sur la base de ces déclarations, il sera donc intéressant de voir si Keigo Higashi connaîtra sa première titularisation chez les A face à la Bulgarie le 30 mai prochain.