Le tournoi
Ce 34ème tournoi de promotion en JFL a été réformé, fini les 3 groupes de 3 et le groupe de 4 au premier tour. A présent, 3 groupes de 4 équipes mais le meilleur second rejoindra les 3 vainqueurs de groupe au tour final.
Les rencontres se joueront en terrain neutre/unique :
Groupe A Ã Ibaraki, stade Hitachinaka
Groupe B Ã Shizuoka, stade Fujieda
Groupe C Ã Kochi, stade Haruno (une tradition)
Le tour final lui ne change pas : un groupe unique ou chacun s’affronte une seule fois. Les 2 premiers seront directement promus en JFL, le 3ème jouera un barrage aller/retour mais trois hypothèses :
- Personne n’est promu en J-League. Dans ce cas les 2 premiers seront directement promus, le 3ème jouera un match de barrage aller/retour contre le 16ème de JFL. Les 2 derniers de JFL seront eux relégués.
- Une équipe est promue en J-League. Les 2 premiers du tour final seront promus directement en JFL, le 3ème jouera un match de barrage aller/retour contre le 17ème classé de JFL. Seul le 18ème en JFL sera relégué.
La troisième hypothèse a peu de chance de se réaliser : 2 promus en J-League. Les 2 premiers seraient promus, le 3ème jouerait un match de barrage contre le dernier de JFL.
Les groupes, les participants
Groupe A (Hoyo Atletico Elan, SC Sagamihara, Renofa Yamaguchi et Y.S.C.C.)
Ce premier groupe paraît relativement ouvert puisque chaque équipe à ses forces et ses faiblesses mais personne n’apparaît comme clairement au dessus du lot.
Hoyo Atletico Elan participera pour la première fois de sa jeune histoire à ce tournoi. L’équipe d’Oita a remporté la main haute la ligue de Kyûshû sans vrai challenger il est vrai. Cette équipe a comme point fort un groupe très soudé avec plusieurs joueurs ayant transité par la J-League ou la JFL. L’entraineur brésilien est un ancien gardien, il a repris l’équipe l’année passée et les résultats sont en sa faveur. Leur point faible est le manque d’expérience, dans le tournoi shakaijin il y a quelques semaines, Hoyo a été sorti dés le premier tour par Nagano Parceiro.
Le SC Sagamihara est champion de la préfecture de Kanagawa. La formation dont le président est Shigeyoshi MOCHIZUKI a été invitée par la JFA et pourrait très bien accéder à la JFL sans passer par les ligues régionales du Kantô…une première. Ils ont fait une excellente saison en championnat mais surtout ils ont terminé 3ème du tournoi shakaijin (en écrasant Fukushima United entre autre) ce qui a montré qu’ils avaient leur place dans ce tournoi. Depuis 2 ans Tadahiro AKIBA entraine le club, malgré le faible niveau de la compétition il a pu attirer plusieurs joueurs de bons niveaux, d’anciens pros ainsi que deux brésiliens.
Renofa Yamaguchi FC, champion de la ligue de Chûgoku voudra refaire l’exploit d’il y a deux ans où ils s’étaient hissés au tour final, finissant 4ème. Contrairement a ses deux adversaires, l’équipe s’articule surtout autour de jeunes joueurs issus de la région, pas de grand nom et juste 2 ou 3 joueurs ayant évolués en J-League ou JFL. Dans leur cas c’est l’expérience du tournoi qui devrait être leur atout.
Yokohama Sports and Culture Club domine la ligue du Kantô depuis deux saisons. On les voit mal se qualifier pour le tour final vu leur effectif qualitativement moins fort que ses 3 adversaires et pourtant… ils pourraient tirer profit des confrontations entre prétendants à la montée…sans oublier le derby de la préfecture de Kanagawa face à Sagamihara.
Groupe B (Shizuoka Fujieda My Football Club, Grulla Morioka, Sanyo electric Sumoto, Sapporo univ. GoalPlunderers)
Le groupe le moins relevé de ce premier tour puisque « seul » deux formations prétendent à la promotion et ont un projet de promotion en J-League.
Grulla Morioka tentera sa chance pour la 4ème fois depuis 2005 ! L’équipe du Tôhoku n’a jamais atteint le tour final et on se demande comment les sponsors pourraient prendre un nouvel échec ? Toujours est-t-il que cette année, ils bénéficient d’un tirage plutôt clément et seront l’équipe la plus expérimentée du groupe. Ils devront donc être aussi performant qu’en championnat où ils ont refait un retard de 5 points sur leur rival de Fukushima et décroché le titre. Les joueurs sont de tailles à faire face à ce type de rencontres et ils ont une opportunité à saisir. Leur point faible sera leur difficulté à jouer à plein régime dans la durée, ils devront remporter au moins 2 rencontres et tenir Fujieda en échec. En outre, Grulla affrontera son rival de Fujieda à …Fujieda ce qui constituera un handicap supplémentaire.
Shizuoka Fujieda My Football Club a aisément remporté le titre du Tôkai devant Kariya, Suzuka Rampole,… Le club communautaire qui a fusionné avec Shizuoka FC apparaît comme le plus à même de se qualifier : ils joueront à domicile et l’équipe compte plusieurs joueurs expérimentés en J-League. Seul bémol, peu convaincant dans les tournois (qualif pour la coupe de l’Empereur et shakaijin) un faux pas contre Grulla peut toujours survenir.
Sanyo electric Sumoto remporte pour la seconde fois consécutive la ligue du Kansai et de belle manière. Sans être méprisant à leur égard, il faut dire que le niveau général à quelque peu chuté ces 2 ou 3 dernières années depuis que Banditonce Kakogawa n’est plus dans la course au titre. Cette équipe est une pure équipe corporative et pas un seul joueur n’a évolué plus haut que la ligue du Kansai. Leurs chances de qualification apparaissent comme très réduites mais ils peuvent toujours créer la surprise.
Sapporo univ. Goal Plunderers à l’image de Sanyo a remporté pour la seconde fois son championnat. L’équipe de l’université de Sapporo a mis un terme à l’hégémonie de Norbritz Hokkaidô mais cette ligue étant la plus faible, les écarts avec leurs adversaires de ce groupe ne plaident pas en leur faveur et on les voit mal se qualifier.
Groupe C (Fukushima United FC, Kamatamare Sanuki, AC Nagano Parceiro et Saitama SC)
C’est le groupe de la mort. Trois prétendants à la promotion et à la J-League, 3 équipes qui ont passé déjà beaucoup (trop ?) de temps en ligues régionales et qui vont tout faire pour monter en JFL.
Fukushima United FC participe à ce tournoi pour avoir atteint les demi-finales du tournoi shakaijin. Le club a massivement investi dans des joueurs expérimentés, résultats ils ont un gros trou dans leur trésorerie qui menace la survie du club. Dans ces conditions on imagine mal comment un échec dans la course à la JFL serait perçu par les joueurs et les sponsors. Après un très bon début de saison, l’équipe a révélé ses travers : longtemps leader de son championnat, ils ont perdu le titre dans le match final contre Grulla et lors du tournoi shakaijin ils ont atteint leur objectif mais se sont fait écraser par Sagamihara pour la 3ème place.
AC Nagano Parceiro un autre club qui tente en vain depuis longtemps de monter en JFL. Ce qui menace l’équipe est surtout le projet d’être LE représentant de la prefecture en J-League. Matsumoto Yamaga FC a réussi à monter en JFL et ne semble plus très loin de remplir les critères pour l’accès en J-League. Parceiro est une équipe très expérimentée qui a fait une excellente saison à tous les niveaux, reste à voir comment ils vont gérer ces 3 rencontres et la suite, s’il y en a une.
Kamatamare Sanuki a lui aussi réalisé une excellente saison avec le titre de Shikoku et celui du tournoi shakaijin ils ont démontré leur talent mais à présent il n’y a plus de surprise et dans ce groupe très difficile ils vont devoir faire encore mieux.
Leur avantage est d’avoir un entraineur tout droit venu de la J2 : Makoto KITANO. Ce dernier semble avoir apporté un réel plus à cette formation qui paraît bien plus sure d’elle qu’elle ne l’a jamais été.  Il va devoir affronter des adversaires plus forts sur le papier puisque le club a laissé partir quelques titulaires à l’entre-saison. Comme ses deux autres concurrents, l’équipe de Kagawa lutte depuis quelques années déjà en ligue régionale et pour la continuité de son projet, la promotion devient pressante.
Enfin, Saitama Soccer Club est le petit poucet de ce tournoi, invité de dernière minute pour être la « 12ème équipe» le dauphin de Y.S.C.C. dans le Kantô n’a pas la moindre chance de passer ce premier tour face aux « ogres » que sont Sanuki, Parceiro et Fukushima. A l’image de Y.S.C.C. ils pourraient très bien jouer les arbitres du groupe en accrochant l’un ou l’autre adversaire. De plus, le goal-average sera très important c’est pourquoi même une victoire par le plus petit écart contre eux pourrait couter cher.
