Le tirage au sort de la phase de groupes de l’Asian Champions League (qui se déroulera du 25 février au 23 avril) a eu lieu à Kuala Lumpur. On en sait donc plus sur le sort des clubs japonais dans la prochaine édition de la compétition de clubs phare en Asie. Ou plutôt, on n’est pas plus avancés parce que l’ordre des clubs japonais va fortement dépendre du dénouement de la Coupe de l’Empereur, le 1er janvier.
Groupe E
Pohang Steelers (Corée du Sud)
Buriram United (Thaïlande)
Shandong Luneng Taishan (Chine)
Japon 4
Groupe F
Sanfrecce Hiroshima (Japon)
Central Coast Mariners (Australie)
FC Seoul (Corée du Sud)
Play-off Est 1
Groupe G
Guangzhou Evergrande (Chine)
Japon 2
Jeonbuk Hyundai Motors (Corée du Sud)
Play-off Est 2
Groupe H
Western Sydney Wanderers (Australie)
Guizhou Renhe (Chine)
Japon 3
Ulsan Hyundai (Corée du Sud)
Comme vous pouvez le constater, des quatre places attribuées au Japon dans cette Champions League, seul le champion Sanfrecce Hiroshima (Japon 1) est déjà fixé sur son sort. Les autres places, de 2 à 4, devraient revenir dans l’ordre au vainqueur de la Coupe de l’Empereur, puis aux 2ème et 3ème de J.League, respectivement Yokohama F.Marinos et Kawasaki Frontale. Le problème est que les trois clubs déjà qualifiés sont encore en course en coupe, et qu’une victoire de l’un de ces trois clubs chamboulerait l’ordre établi et permettrait au 4ème de J.League (Cerezo Osaka) de participer à la Champions League.
Il y a trois scénarios possibles.
Si le vainqueur de la coupe est Sanfrecce Hiroshima ou Yokohama F.Marinos.
Japon 2 : Yokohama F.Marinos
Japon 3 : Kawasaki Frontale
Japon 4 : Cerezo Osaka
Si le vainqueur de la coupe est Kawasaki Frontale.
Japon 2 : Kawasaki Frontale
Japon 3 : Yokohama F.Marinos
Japon 4 : Cerezo Osaka
Si le vainqueur de la coupe est un des cinq autres clubs engagés dans la compétition.
Japon 2 : Vainqueur de la Coupe
Japon 3 : Yokohama F.Marinos
Japon 4 : Kawasaki Frontale
Pour être tout à fait complet, on précisera que les Play-offs de la zone Est opposeront en février huit clubs sur trois tours. Les deux vainqueurs de ces play-offs accéderont à la phase de groupes.
Play-off Est 1 (Groupe F) : Le vainqueur de la rencontre entre Tampines Rovers (Singapour) et South China (Hong Kong) sera opposé à Chonburi (Thaïlande). Le club qui remportera ce 2ème tour affrontera Beijing Guoan (Chine).
Play-off Est 2 (Groupe G) : Le schéma précédent est reproduit avec un 1er tour entre Pune (Inde) et Hanoi T&T (Vietnam) qui donnera un adversaire à Muangthong United (Thaïlande). Le vainqueur de cette rencontre jouera ensuite contre Melbourne Victory (Australie).