Les fans du FC Tokyo redoutaient la J2 et ses déplacements pittoresques à Gifu ou Tottori mais, un an plus tard, il est fort probable qu’ils en aient une opinion plus que favorable. Après tout, les Gasmen s’y sont promenés, glanant près de trois fois plus de victoires que lors de leur dernière année en première division. Rien d’héroïque dans le fait de dominer ce championnat avec un effectif et des moyens bien supérieurs à ceux de la concurrence mais être un gros au milieu des petits est un piège duquel le JEF Chiba n’a pas pu se sortir. Le FC Tokyo a rempli sa mission avec un petit extra qui vient pimenter 2012 : une victoire en Coupe de l’Empereur, qui offre au club la première qualification de son histoire pour la Ligue des Champions Asiatique (ACL).
L’adage dit qu’on ne change pas une équipe qui gagne mais le FC Tokyo y a bien été contraint quand Kiyoshi Okuma a décidé de s’éloigner du terrain pour retrouver son poste de manager général. Pour le remplacer, la filière serbe a été investiguée avec une shortlist composée de Mihailo Petrovic et Ranko Popovic et c’est ce dernier, plus jeune, plus chauve et surtout moins cher, qui a décroché le poste. Cet entraineur de 44 ans, arrivé au Japon dans les valises de Petrovic pour lui servir d’assistant à Hiroshima, a démarré sa carrière d’entraineur en faisant le pompier à Oita Trinita lors de la désastreuse saison 2009. S’il n’a pu sauver l’équipe, il a permis aux supporters de conserver leur dignité en leur ménageant une sortie honorable. L’an dernier, il a ajouté la première ligne à son palmarès en menant Machida Zelvia à la première promotion en J2 de son histoire.
Intersaison 2012
| Arrivées | Départs |
|---|---|
| Ranko Popovic (entraineur - Machida Zelvia) | Kiyoshi Okuma (entraineur - directeur technique FC Tokyo) |
| Kazuma Watanabe (Yokohama F-Marinos) | Yasuyuki Konno (Gamba Osaka) |
| Aria Jasuru Hasegawa (Yokohama F-Marinos) | Kota Morimura (Giravanz Kitakyushu) |
| Kenichi Kaga (Jubilo Iwata) | Tomokazu Nagira (Gainare Tottori) |
| Kosuke Ota (Shimizu S-Pulse) | Jade North (Consadole Sapporo) |
| Hiroki Kawano (Tokyo Verdy) | Tatsuya Suzuki (Tokushima Vortis) |
| Yohei Otake (retour de prêt - Cerezo Osaka) | Toshihiro Matsushita (Vegalta Sendai) |
| Shuto Kono (retour de prêt - Oita Trinita) | Daisuke Sakata (Avispa Fukuoka) |
| Kentaro Shigematsu (retour de prêt - Avispa Fukuoka) | Roberto Cesar (prêt Coritiba) |
| Jang Hyun-Soo (université Yonsei) | Daiki Takamatsu (fin de prêt - Oita Trinita) |
| Kento Hashimoto (FC Tokyo U18) | Ryo Hiraide (prolongation de prêt - Kataller Toyama) |
| Yuichi Maruyama (université Meiji) | Genki Nagasato (fin de prêt - Ventforet Kofu) |
| Yohei Hayashi (université de Chuo) | Kohei Shimoda (prêt Machida Zelvia) |
| Yoshinori Muto (Designated Player, université de Keio - mi saison) | Kentaro Shigematsu (prêt Ventforet Kofu - mi saison) |
| Hitoraka Mita (Designated Player, université Meiji - saison prochaine) | Tatsuya Yazawa (JEF United Chiba - mi saison) |
| Edmilson (prêt Al Gharafa - mi saison) | Shuto Kono (prêt Machida Zelvia - mi saison) |
| Nemanja Vučićević (libre - mi saison) | Kazunari Yoshimoto (prêt Mito Hollyhock - mi saison) |
| Hideyuki Nozawa (FC Tokyo Youth - saison prochaine) |
Il aura la chance de compter sur, peut être, le meilleur effectif de l’histoire du FC Tokyo. Certes, il peut déplorer le départ du légendaire capitaine Yasuyuki Konno, parti enseigner le concept de défense à Osaka, mais son absence sera couverte par l’excellent et sous-estimé Kenichi Kaga, dont le passé de sprinteur au lycée refait surface à chaque fois qu’il doit chasser les attaquants adverses. L’avenir a également été préparé avec deux jeunes défenseurs internationaux de moins de 20 ans : Jang Hyung-Soo, capitaine de la sélection coréenne, et Yuichi Maruyama, dont les services se sont arrachés cet hiver. Le côté gauche de la défense étant le plus faible, le club a cassé sa tirelire pour recruter Kosuke Ota et constituer l’une des lignes arrières les plus fortes du championnat.
Au milieu de terrain, deux nouveaux. On s’attendait à ce qu’Aria Jasuru Hasegawa joue un rôle marginal dans cette équipe mais il a été titulaire lors des deux premières rencontres pour deux buts et des prestations bien plus encourageantes que celles qu’il rendait à Yokohama, une équipe qui ne supportait plus ses frasques extra-sportives. La succession de Naohiro Ishikawa est dans les tuyaux avec l’arrivée d’Hiroki Kawano, une pile électrique d’1m63 qui devrait dynamiser les fins de matches dans un premier temps.
En fin de compte, le seul secteur qui n’a pas bénéficié d’une amélioration notable est l’attaque. Le Brésilien Roberto Cesar a pris le vol retour pour Coritiba et, même s’il avait marqué 10 buts l’an dernier, il n’aura pas laissé un souvenir impérissable. Ce qui nous laisse avec ce bon Lucas, qui commence à ressentir quelques rhumatismes et Kazuma Watanabe, recrue de Yokohama, qui espère se remettre en selle après les deux saisons mitigées qui ont suivi son titre de meilleur rookie. Si Popovic décide de jouer avec une seule pointe, cela ne devrait pas poser de problème mais ces deux avants-centre n’ont jamais été des machines à scorer et une période de sécheresse trop prolongée pourrait conduire à activer le recours ultime, l’achat d’un Brésilien surcoté et surpayé.<\p>
Ce qui nous donne le meilleur ticket de gardiens (Gonda, Shiota) de J1, une défense solide dans l’axe et offensive sur les côtés avec énormément de solutions de remplacement en cas de blessures (Ota, Kaga, Morishige, Tokunaga), le bulldog en second Takahashi, qui devrait prochainement glaner ses premières capes en équipe nationale, et le bulldog en chef Yonemoto, qui va prochainement revenir de blessure. S’il recouvre la plénitude de ses moyens, il mordra sans vergogne dans les jambes des joueurs adverses.
Kajiyama occupera le rôle de meneur de jeu reculé avec toute la maturité acquise l’an dernier et distribuera des ballons aux explosifs Ishikawa et Yazawa, deux joueurs qui donnent des maux de tête à bien des latéraux. En attaque, la star rennaise Severino Lucas continuera à marquer sur une jambe parce qu’il a le but dans le sang et Kazuma Watanabe lui permettra de baisser de régime sans que l’équipe n’en souffre. De la qualité, de la profondeur, jamais un promu n’aura autant affiché ses ambitions.
Tout de suite, le titre ?
Le cas du FC Tokyo partage des similitudes frappantes avec celui de Kashiwa Reysol. Une formation de J2 qui écrase complètement le championnat et revient en première division avec une équipe bâtie pour mener la vie dure aux meilleurs. Jusqu’au titre de champion encore une fois ? Rien n’est moins sûr. Qui sait si Popovic permettra à cette équipe de réaliser son potentiel ? Il a impressionné en 2009 avec Oita et reste sur une promotion avec Machida mais c’est un jeune entraineur qui n’a pour l’instant jamais géré de grosse écurie et ce que cela implique comme égos et attentes. Kiyoshi Okuma n’était certes pas le plus grand manager à cause d’un style plus que conservateur mais il produisait juste ce que l’on attendait de lui.
Les Gasmen ne bénéficieront pas non plus du statut d’outsider qui a permis à Kashiwa d’avancer masqué une bonne partie de la saison et ils devront disputer l’ACL et ses vols aux quatre coins de l’Asie qui garantissent larmes et blessés.
De nombreux obstacles se dressent entre eux et le titre mais, pour l’année qui suit la remontée, difficile de trop en demander; d’autant plus que, lors des trois parties déjà disputées, le FC Tokyo a déjà montré de quoi il était capable. Le déplacement à Brisbane pour jouer face au « Barcelone » local s’annonçait difficile mais les hommes de Popovic ont parfaitement géré cette première en faisant passer les Australiens pour des amateurs. Nul ne doute que cette équipe a du talent mais il reste à voir si les circonstances lui permettront de l’exercer en permanence. En attendant, on prévoit une place entre …
Le joueur à suivre : Sota Hirayama
lol!
Le génial génie ! Hirayama va devoir travailler pour monter en grade et redevenir l’attaquant qu’il était avant sa grave blessure il y a un an. Mais ce joueur paresseux et antipathique a tellement de talent que l’on ne pouvait pas terminer cet aperçu sans le citer au moins une fois. Cette année encore, il regardera les mortels de haut, et cette année encore, les mortels marqueront plus de buts que lui. Mais il s’en moque.