Débutée samedi dernier à 15 h HL à Rio de Janeiro, la cérémonie officielle pour le tirage au sort des qualifications de la Coupe du monde 2014 a donné lieu à un grand spectacle. Elle associait anciennes gloires et jeunes espoirs du football auriverde pour la répartition des différentes équipes mondiales dans leurs groupes respectifs. Ainsi, après CAFU et NEYMAR pour la zone Afrique, ce fut au tour de ZICO (ancien sélectionneur du Japon) et LUCAS Rodrigues Moura da Silva (un des « cracks » du São Paulo F.C.) de s’occuper du sort des vingt formations de la zone Asie.
Versées dans quatre chapeaux selon leur rang au classement FIFA de juillet 2011, les sélections asiatiques ont été tirées tour à tour par ZICO et LUCAS. Le Japon fut appelé pour le groupe C, et force est de constater que la « loterie » n’a pas été des plus clémentes à son égard : en effet, le champion d’Asie devra s’accommoder de la Corée du Nord, de l’Ouzbékistan et de la Syrie. Autant dire que le groupe a un fort parfum de 4e tour…alors qu’il ne s’agit que du 3e tour de qualification. Les Samurai Blue ont déjà eu à croiser le fer en 2005 avec les Nord-Coréens pour la qualification 2006, ainsi qu’avec les Ouzbèkes lors de la dernière campagne. Il s’agira en revanche d’une première pour la Syrie (si l’on exclue matches amicaux et de Coupe d’Asie).
Les règles sont les suivantes : à l’issue des six journées qui se dérouleront du 2 septembre 2011 au 29 février 2012,  seules les deux premières équipes de chaque groupe seront qualifiées pour le tour final.
Hiromi HARA, DTN : « C’est une bonne chose de ne pas uniquement affronter des équipes du Moyen-Orient [comme c’était le cas auparavant], mais ce ne sera pas plus facile pour autant. La Corée du Nord est ici la sélection la plus dangereuse. Il est important de bien démarrer notre campagne en septembre (…) [Sur la situation politique en Corée et en Syrie] Il faudra consulter le ministère des Affaires étrangères et la FIFA pour savoir si nous pourrons disputer nos matches à l’extérieur.«Â
Alberto ZACCHERONI, sélectionneur du Japon : « C’est le troisième tour de qualification, donc il n’y a pas de groupes ni d’adversaires faciles. De toute manière, ce sont des équipes que nous aurions retrouvées tôt ou tard sur notre chemin. Nous sommes les champions d’Asie, aussi nos adversaires feront la tâche qu’ils auront à faire et nous affronteront en faisant feu de toutes parts. Mais nous nous concentrerons sur chaque match. C’est significatif étant donné qu’il s’agira de ma première expérience de qualification en Coupe du monde. J’apprécie toujours beaucoup les nouveaux défis et j’attends avec impatience cette première expérience« .
Calendrier du Japon pour ce troisième tour :
- 2 septembre 2011 : Japon – Corée du Nord à Saitama-City (Saitama Stadium 2002)
- 6 septembre 2011 : Ouzb̩kistan РJapon
- 11 octobre 2011 : Japon – Syrie à Osaka (Nagai Stadium)
- 11 novembre 2011 : Syrie – Japon
- 15 novembre 2011 : Cor̩e du Nord РJapon
- 29 février 2012 : Japon – Uzbekistan à Toyota (Toyota Stadium)
Répartition des autres groupes de la zone Asie :
- Groupe A : Chine, Jordanie, Irak, Singapour.
- Groupe B : Corée du Sud, Koweït, Émirats Arabes Unis, Liban.
- Groupe D : Australie, Arabie Saoudite, Oman, Thaïlande.
- Groupe E : Iran, Qatar, Bahreïn, Indonésie.
Source : JFA