Pour son quart de finale à Wolfsbourg, le Japon avait fort à faire samedi : affronter l’Allemagne, tenante du titre et pays hôte de la compétition. Les filles de Norio SASAKI sortaient qui plus est d’une défaite délicate face à l’Angleterre lors de leur dernier match de poule…Le cadre était idéal pour la réalisation d’un authentique exploit. L’équipe alignée était plus motivée que jamais pour se dépasser, gênant le jeu germanique dans ses actions offensives. Bien que dominatrice, l’Allemagne ne parvient pas à concrétiser ses occasions, pêchant systématiquement dans le dernier geste. Cette nervosité a renforcé au fil de la rencontre la confiance des Nippones, qui ont tenu le choc et forcé la rencontre à se dérouler en prolongation.
À 0-0 à l’issue du temps réglementaire, c’est finalement le Japon qui obtient l’ouverture du score par l’intermédiaire de la remplaçante Karina MARUYAMA : servie dans la profondeur par Homare SAWA, l’attaquante de JEF United prend de vitesse Saskia BARTUSIAK et marque d’une frappe croisée dans le petit filet gauche (0-1, 108′). Étourdies par ce coup du sort, les Allemandes ont tenté de repartir à l’attaque, mais la défense nippone s’est montrée héroïque : la gardienne Ayumi KAIHORI repoussa les différentes tentatives les unes après les autres.
Au coup de sifflet final, c’est le choc : contre toute attente, le Japon est parvenu à se qualifier pour la première demi-finale de son histoire. « Je suis si heureuse, nous avons toutes lutté jusqu’au bout » a déclaré MARUYAMA, auteur de l’unique but du match. « Ce n’était pas seulement mon succès mais celui de toute l’équipe« . Le sélectionneur Norio SASAKI a pour sa part tenu à dédier la victoire aux victimes des récents désastres au Japon : « Nous voulions exprimer toute notre gratitude aux gens qui nous ont soutenu dans le monde« . Homare SAWA a parlé de son émotion au coup de sifflet final : « C’est la première fois que nous battons l’Allemagne ; le faire en Coupe du monde rend la chose encore plus spéciale. J’en ai pleuré [à la fin du match]« .
Les Nadeshiko devront désormais faire face à la Suède pour leur demi-finale, qui se déroulera mercredi 13 juillet à Francfort (20h45 HF).