Alberto Zaccheroni a communiqué une liste de 26 joueurs pour affronter la Bulgarie le 30 mai prochain. Une sélection classique dans l’ensemble mais qui intègre deux nouveaux éléments de choix : Masato Kudo (Kashiwa Reysol) et Keigo Higashi (FC Tokyo). On notera également le retour officiel de Keisuke Honda, qui rejoindra le groupe après la finale de la Coupe de Russie qu’il doit disputer avec le CSKA Moscou.
Ce sang neuf sur le front de l’attaque mais aussi au milieu de terrain est évidemment une bonne nouvelle. Car pour le reste, Alberto Zaccheroni a décidé de faire confiance à son milieu de terrain expérimenté en appelant Yasuhito Endo, évoluant pourtant en seconde division avec le Gamba Osaka. Même son de cloche en défense, avec les présences de Yasuyuki Konno (Gamba Osaka), Masahiko Inoha (Jubilo Iwata), Yuzo Kurihara (Yokohama F.Marinos), Yuichi Komano (Jubilo Iwata), etc. L’heure n’est clairement pas aux changements dans un secteur qui devra faire taire les critiques dans les semaines à venir. On s’interrogera tout de même sur la présence d’Inoha et de Komano, qui évoluent tous deux dans une équipe en grande difficulté sur le plan défensif.
Concernant les petits nouveaux, Masato Kudo (23 ans, Kashiwa Reysol) est un attaquant technique, possédant une belle protection de balle, un jeu de tête convaincant ainsi que toutes les qualités caractéristiques d’un véritable N°9. Auteur de 8 buts pour 11 apparitions en championnat (et de 6 buts en AFC Champions League), il aura été préféré à Kazuma Watanabe (FC Tokyo) et Yohei Toyoda (Sagan Tosu).
Sa présence chez les A n’est donc pas totalement inattendue, contrairement à celle de Keigo Higashi (22 ans). Bien que l’ancien pensionnaire d’Omiya Ardija réalise un bon début de saison avec le FC Tokyo, sa sélection était beaucoup moins attendue que celle de Masato Kudo. Surtout que le Japon possède déjà un milieu de terrain très fourni (Kagawa, Honda, Kiyotake, Inui, Okazaki). Sauf grosse surprise de la part d’Alberto Zaccheroni, nous avons donc très peu de chances de voir Higashi à l’œuvre en amical face à la Bulgarie le 30 mai prochain, ce match servant de répétition générale avant le choc contre l’Australie.
Il y a un an, Manu  présentait aux côtés de Nabil le joueur dans un podcast sur les jeunes talents nippons de demain.
Il est également important de souligner qu’Alberto Zaccheroni a communiqué une liste de 26 joueurs. Là aussi, il est peu probable, sauf surprise encore une fois, de retrouver Kudo et/ou Higashi dans le groupe qui affrontera l’Australie en match officiel. Sauf si, évidemment, Kudo inscrit un triplé face à la Bulgarie… sur trois passes décisives de Keigo Higashi. Les fans pourront toujours rêver.
Enfin, vous l’aurez deviné, trois joueurs quitteront la sélection à la fin du stage de préparation et ne seront donc pas retenus pour disputer la Coupe des Confédérations.
La liste complète.
Gardiens : Kawashima, Nishikawa, Gonda
Défenseurs : Konno, Yoshida, Inoha, Kurihara, Uchida, Komano, Nagatomo, G. Sakai, H. Sakai
Milieux : K. Nakamura, Hosogai, Hasebe, Endo, Kagawa, Kiyotake, Honda, Inui, Takahashi, Higashi
Attaquants : Maeda, Havenaar, Okazaki, Kudo