Deuxième numéro de notre série de trois articles consacrés à la saison 2012 des ligues régionales. Nous partirons de la région du Tohoku pour nous diriger ensuite vers la région du Kansai et terminer avec la région du Chugoku.
Tohoku :
1ère division : du dimanche 15 avril au dimanche 7 octobre
2ème division : blocs Nord et Sud du dimanche 22 avril au dimanche 28 octobre
Calendrier du championnat du Tohoku
La saison 2012 qui débute revient avec le format habituel: la division 1 avec sept équipes (suite à l’absorption de NEC Tokin par Shiogama Wiese) et la division 2 divisée en une Ligue Sud et une Ligue Nord de huit participants chacune. La Ligue du Tohoku présente quelques équipes intéressantes dont voici le détail.
En première division, le titre sera disputé entre le champion en titre Fukushima United FC et Grulla Morioka, quatre fois champion d’affilée de 2007 à 2010.
Ces deux formations connaissent pourtant de gros soucis d’efficience, à commencer par Grulla Morioka. Formé en 2003 avec l’intention claire d’accéder rapidement à la JFL et à la J.League, ils ne sont jamais parvenus à décrocher la promotion (ni même à atteindre le tour final du tournoi de promotion des ligues régionales) malgré un investissement régulier dans des joueurs issus de JFL, de J.League et d’universités de la région. Ce manque d’efficacité à fini par user la patience des investisseurs et deux autres projets se sont construits dans la préfecture avec le FC Ganju Iwate (voir plus bas) et le Unsommet Hachimantei Iwate, qui évolue en ligue préfectorale. Tous ces échecs ont fini par décourager l’entraineur, qui a démissionné et a été remplacé par son adjoint, un ancien joueur d’Albirex Niigata : Naoki NARUO. Pour cette saison, le recrutement s’est limité aux ligues régionales ainsi qu’à d’anciens joueurs de JEF Reserves. Bref, c’est donc du coaching du nouvel entraineur que dépendra la réussite de la saison.
Pour sa part, Fukushima United ne peut guère se venter d’avoir fait mieux, même si leur projet est un peu plus récent que celui de Grulla. Le club a énormément investi ces dernières années avec un résultat médiocre : un seul titre régional et une participation anecdotique au tournoi final des ligues régionales. En 2010, le club accusait un déficit gigantesque qui menaçait carrément son existence. On imagine bien que la saison 2011 n’allait pas être une partie de plaisir vu les évènements survenus en Mars. Les gros salaires sont partis voir ailleurs, l’affluence s’est effondrée mais pourtant, dans cette adversité, l’entraineur Satoshi TEZUKA est parvenu a donner de l’espoir en donnant au club son premier titre. Malheureusement, le groupe n’était pas suffisamment solide pour rivaliser avec d’autres formations mieux soutenues, même si la volonté était présente. Une nouvelle élimination au premier tour du tournoi final de promotion en JFL a couté son poste à TEZUKA, remplacé par son adjoint Yu TOKISAKI, un clubman qui a fait carrière en J.League de 1998 à 2006. Le recrutement a été un cran au-dessus de celui de Grulla avec l’arrivée de Kamoshida (Tochigi SC) et des joueurs d’Arte Takasaki et deux titulaires de… Grulla Morioka. Ce sont donc deux entraineurs relativement novices qui vont avoir pour mission de faire briller ces deux équipes à la recherche du succès et dont l’objectif cette saison sera comme d’habitude la promotion en JFL.
Il reste peu de place pour les cinq autres participants. Le FC Primeiro (Fukushima) fait son retour dans le championnat, alors qu’Akita Cambiare et Shiogama NTFC sont capables de poser problèmes aux deux candidats au titre. Morioka Zebra et Fuji Club 2003 devront eux lutter pour le maintien.
1ère Division
Fukushima United FC
Grulla Morioka
Akita Cambiare
Morioka Zebra
Fuji Club 2003
Shiogama NTFC
FC Primeiro
Le format de la Division 2 : Matchs aller/retour. Les champions de la Ligue Nord et Sud devraient être promus en Division 1 à moins qu’il ne soit décidé d’un match de barrage, où le vainqueur soit directement promu et le perdant jouerait un autre match de barrage contre le dernier de Division 1.
2ème Division, Bloc Nord
Vanraure Hachinohe
FC Ganju Iwate
TDK Shinwakai
Reinmeer Aomori
Mizusawa Club
Omiya Club
Nippon Steel Kamaishi
Tono Club
La Division 2 Nord donnera lieu à une intéressante confrontation entre Vanraure Hachinohe (champion 2011) et le FC Ganju Iwate. Aucune promotion en Division 1 n’a été décidée pour 2011, vu les troubles et le grand nombre d’équipes qui n’étaient pas en état de concourir. C’est pourquoi Vanraure Hachinohe n’a pas été promu. Cette équipe n’est pas arrivée à un stade de développement comparable à Grulla ou Fukushima United mais, depuis quelques années, ils ont un projet de développement professionnel pour l’horizon 2016. Pour y parvenir, un entraineur expérimenté à été nommé : Matsuichi YAMADA, passé par plusieurs équipes de JFL ou de J.League depuis 1990 (dont un an à la tête de Shonan). Pour le moment, l’équipe est composée en grande majorité de joueurs recrutés dans les universités et lycées de la région (4 joueurs sur 20 en 2011 ont été recrutés en ligue régionale ou préfectorale). Le développement du club est payant pour le moment et les résultats sportifs évoluent prudemment mais certainement. Toutefois, sans joueurs plus expérimentés, il sera difficile au club de tenir son objectif et, en cas de promotion, on peut s’attendre à ce que le recrutement se fasse plus exigeant.
Son concurrent Ganju Iwate est né en 2006 suite à la démission de tout le staff d’origine de Grulla Morioka. Le club a dû partir de la Division 3 d’Iwate et monter chaque saison d’un niveau. Cette situation inconfortable fait qu’il y a une importante rotation des joueurs (seuls trois joueurs sont là depuis plus de 2 ans) : chaque année, des titulaires quittent le club et cette saison n’a pas fait exception. Ce qui semble indiquer que Ganju serait en passe de détrôner Grulla est que, contrairement au quadruple champion régional, ils sont parvenus à attirer trois joueurs  en provenance de J.League, même s’il ne s’agit pas de grands noms. Depuis 2011, l’équipe s’est dotée d’un entraineur expérimenté (Toshiaki IMAI, 57 ans), qui compte 30 ans d’expérience dans l’encadrement et le coaching. Pour cette saison 2012, l’effectif de Ganju parait plus ambitieux que celui de Vanraure et il reste à voir comment cela va se traduire sur le terrain.
2ème Division Bloc Sud :
Sendai Nakata Club
Marysol Matsushima
Parafrente Yonezawa
Cobaltore Onagawa
Bandits Iwaki
Merry
Iwaki Furukawa FC
FC Scheinen Fukushima
Pas grand-chose d’autre à mentionner pour les autres participants, qui sont des petites formations régionales. Cobaltore Onagawa avait un projet de promotion en JFL qui n’a jamais réellement décollé et les importants dégâts subis par la petite ville ne devraient pas permettre au club d’atteindre les sommets dans un avenir proche.
Kansai
Saison 2012 : du samedi 14 avril au lundi 8 octobre
Calendrier de la Ligue du Kansai
Le championnat du Kansai sera un des plus intéressant à suivre en 2012 avec, dans les deux divisions, une belle brochette de candidats à la promotion et au développement professionnel.
Nara Club, champion en titre, sera un des candidats les plus sérieux à la promotion en JFL. Depuis 2008, le développement de cette modeste formation de la préfecture de Nara s’est accéléré. Le point noir est le départ de l’entraineur Satoshi YOSHIDA, qui a répondu favorablement aux sirènes de la J.League pour entrer dans le staff d’Avispa Fukuoka. Il a été remplacé par Masashi HACHUDA, qui a dirigé quelques saisons Kamatamare Sanuki sans grand succès. Le club a attiré de nouveaux éléments en provenance du championnat universitaire et de JFL.
Banditonce Kakogawa est un exemple de projet dont les échecs successifs ont mis fin aux ambitions. Champion quatre années de suite de 2005 à 2008, l’équipe de Banditonce a frôle de peu la promotion en JFL mais ces différents échecs ont causé le retrait d’importants sponsors et le club est ainsi rentré dans les rangs. Il est peu probable dans les années à venir que la formation de Kobe revienne sur le devant de la scène : même si elle reste d’un bon niveau dans la Ligue du Kansai, elle n’a plus un effectif concurrentiel pour la promotion en JFL.
Arterivo Wakayama, le néo-promu, devrait être un intéressant challenger. Une page s’est tournée durant cette intersaison avec le départ de ceux qui avaient fondé le club et son projet. Le nouveau coach est Kuniyasu YAGI, qui a dirigé Ehime FC Shimanami en 2010 et 2011 avec un certain succès. La formation de Wakayama s’est renforcée principalement avec de jeunes recrues inexpérimentées, même si un joueur du FC Gifu et un ancien gardien d’Arte Takasaki sont venus apporter leur expérience.
Au-delà de ces trois formations, les autres équipes moins ambitieuses n’en demeurent pas moins capables de poser des problèmes au champion, Nara Club. Amitié SC Kyoto est ce qui reste d’une ancienne équipe de JFL, le FC Kyoto Bamb 1993. Depuis quelques années, ils montent et descendent de la Division 1 à la Division 2 du Kansai. Ain Food et Panasonic Sumoto sont des équipes bien implantées dans la région et qui disposent de moyen pour rivaliser avec les équipes du top. Panasonic Sumoto est le nouveau nom de Sanyo Sumoto, qui a bien failli accéder à la JFL en 2010 : allant jusqu’au tour final du tournoi des ligues régionales, c’est la défaite en barrages contre Arte Takasaki qui les a stoppé. Il est toutefois peu probable qu’ils soient capables de rééditer cet exploit. Laranja Kyoto est également bien implanté ; il s’agit d’une équipe qui forme énormément de joueurs et, de ce fait, leurs résultats varient fortement d’une année à l’autre.
1ère Division
Nara Club
Banditonce Kakogawa
Amitié SC Kyoto
Panasonic Energy Sumoto
Ain Food
AS Laranja Kyoto
Diablossa Nara
Arterivo Wakayama
La Division 2 commence à ressembler à un championnat universitaire puisque trois équipes sont liées à des universités. Le FC Osaka vient d’accéder à la ligue régionale et cette équipe a un projet de promotion rapide en J.League. Entrainé depuis quatre ans par Shigeru MORIOKA (qui a fait l’essentiel de sa longue carrière au Gamba Osaka), le club est passé d’un statut modeste en Ligue d’Osaka à celui de candidat à la J.League. Cette saison, ils ont recruté Naoto MATSUO mais, comme d’autres, ils connaissent des difficultés à conserver leurs joueurs d’une saison à l’autre. Ici, on a enregistré 17 arrivées et 18 départs sur un effectif d’une trentaine de joueurs.
L’autre concurrent devrait être Lagend Shiga, qui vient d’être relégué mais qui a effectué un recrutement intéressant (notamment en JFL, à Mio Biwako Shiga). Les trois équipes dérivées d’universités sont comme souvent imprévisibles d’une saison à l’autre, le changement d’une génération de joueurs marquant parfois un tournant et le niveau général de l’équipe s’en ressent. Enfin, Osaka Korean FC, qui est composé de joueurs coréens à l’instar du FC Korea dans le Kanto, va devoir batailler pour son maintien car la concurrence sera tout aussi rude en Division 2.
2ème Division
Lagend Shiga FC
Hannan Univ. club
Kyoto Shiko Club
Biwako SC Hira
Kwangaku Club
Osaka Korean FC
FC Osaka
Kandai FC 2008
Chugoku
Saison 2012 : du samedi 14 avril au dimanche 23 septembre
Calendrier de la Ligue du Chugoku
Dezzolla Shimane
Renofa Yamaguchi
Fagiano Okayama Next
Mitsubishi Mizushima
Fuji Xerox Hiroshima
NTN Okayama
Matsue City
JX Mizushima
SC Tottori Dreams
Hitachi Kasado
La Ligue du Chugoku a connu d’intéressants développements ces dernières années, d’abord avec l’extension de son championnat à 10 équipes mais surtout avec l’émergence de plusieurs formations qui ont tiré le niveau général vers le haut. Pourtant, le niveau reste encore très variable d’une équipe à l’autre.
La saison 2011 a vu Dezzolla Shimane Esporte Clube remporter son premier titre devant Renofa Yamaguchi. Dezzolla est une équipe encore mystérieuse puisqu’il y a très peu d’informations sur son projet sportif, son staff, etc. L’équipe est une formation qui a une dizaine d’années et qui a gravi tous les échelons du football depuis le championnat de district (Hamada, Shimane). Une fois promu en Ligue de Chugoku, ils n’ont pas connu le développement rapide qu’on peut observer chez d’autres candidats à la montée en JFL ; ils ont stagné, voire régressé quelque-peu, avant de revenir sur le devant de la scène il y a deux ans, à la faveur d’un remaniement général de l’équipe. En effet, il ne restait en 2011 que… deux joueurs ayant connu l’équipe il y a plus de deux saisons et, parmi ceux-ci, celui qu’on peut considérer comme le clubman : Takashi SHOJI, un ancien joueur de Yamagata et Oita (de 1999 à 2001) et qui a ensuite bourlingué en JFL et en ligue régionale. Âgé de 41 ans, il évolue avec Dezzolla Shimane depuis 2005 et on peut imaginer qu’il continue sa carrière dans le staff. Le peu de médiatisation et de soutien de l’équipe explique peut être cette instabilité ; il ne faut pas oublier que la préfecture de Shimane est une province rurale du Japon donc l’attrait pour un club professionnel est limité. Le club a construit son succès 2011 sur une équipe composée de joueurs ayant évolué en JFL, en ligue régionale et issus des universités de la région. En 2012, le club s’est fait prêter le Brésilien de Fagiano Okayama, da Silva Fabio Oka. Les succès de 2011 ont encouragé les initiatives avec la création d’une société de management et l’ouverture d’un compte sur Twitter.
Le rival de Dezzolla sera le Renofa Yamaguchi : issu d’un club plus ancien et de médiocre réputation (Yamaguchi KFC), il a changé de statut en 2006 et pris le nom de Renofa Yamaguchi FC (au même moment que l’accession de Dezzolla en ligue régionale sous le nom de Central Chugoku). Après la montée de Fagiano Okayama en JFL, ils se sont installés comme le principal challenger pour le titre, qu’ils ont remporté à  deux reprises (2008 et 2010). Là encore, le manque de moyen se fait sentir et, malgré les titres, le club n’a jamais été en mesure de passer à l’étape suivante ; que ça soit sportivement ou en dehors, l’équipe reste une bonne formation régionale mais sans plus. En 2008, ils furent très proche de leur objectif avoué, la JFL, en atteignant le tour final du tournoi des ligues régionales (3 défaites). L’équipe se compose de beaucoup de joueurs recrutés en ligues régionales ou dans le championnat universitaire, cinq joueurs ont fait un passage (parfois éclair) en J.League, à l’exception de Genki NAKAYAMA (Sanfrecce, Consadole et Shonan) qui a connu une carrière honnête. Le groupe est plus stable que son rival de Shimane mais manque de grands noms, tout comme le staff. Pour 2012, le club a libéré beaucoup de joueurs mais n’a pas fait de transferts importants et, à moins d’un coaching efficace, la saison sera difficile car d’autres concurrents seront présents.
Deux équipes satellite de formations de J2 : Fagiano Next et SC Tottori Dreams seront de sérieux rivaux à Dezzolla et Renofa ; disposant d’un centre formation et d’un recrutement plus efficace, ces deux équipes pourraient viser le titre. Fagiano Okayama a, depuis quelques saisons, posé des problèmes aux deux challengers mais, mystérieusement, ils leur manque cette régularité nécessaire pour décrocher le titre. En 2012 à nouveau, on pourra compter sur Fagiano Next dans le top 3 et si jamais Dezzolla et Renofa devaient manquer de régularité. SC Tottori Dreams bénéficie de moins de crédit mais nul doute que leur statut d’équipe satellite d’une formation de J.League devrait inciter ses concurrents à ne pas les prendre à la légère.
Enfin, deux équipes pourraient jouer les trouble-fêtes : Mitsubishi Mizushima et Matsue City FC. De 2005 à 2009, Mitsubishi Mizushima a évolué en JFL sans grand succès, puisque la formation corporative à terminé 3 fois sur 5 à la dernière place. Fin 2009, des difficultés financières ont obligé la direction à s’écarter de la JFL mais la date d’inscription en ligue régionale de Chugoku étant dépassée, ils ont été relégué un étage plus bas en ligue préfectorale d’Okayama. Alors qu’une poignée de joueurs de 2009 sont restés, le club s’est reconstruit et la saison dernière, pour son retour en ligue régionale, les « Red Adamant » ont quelque-peu bouleversé la hiérarchie en infligeant une défaite dès les premières journées à Renofa et Dezzolla. Difficile de les imaginer remporter le titre car les joueurs sont recrutés dans les universités et lycées de la région mais Mitsubishi Mizushima restera une solide formation contre qui le titre pourrait se jouer. Pour terminer ce tour d’horizon, un petit mot sur Matsue City FC, une obscure formation qui semble avoir pour ambition de concurrencer Dezzolla Shimane. En 2010, pour sa première saison (avec le nom de Volador Matsue), ils ont terminé à une brillante 3ème place mais, en 2011, le changement de dénomination ne fut pas bénéfique puisque Matsue est rentré dans le rang, terminant dans le ventre mou de la ligue. Il semble pourtant que l’équipe et la ville développent des partenariats mais rien n’indique clairement un projet de promotion ou un recrutement ambitieux. Dezzolla devrait rester devant encore quelques saisons.