Décédé le 4 août 2011 d’un arrêt cardiaque à l’âge de 34 ans, l’ancien défenseur international Naoki MATSUDA a reçu les hommages que lui devait le football japonais ce dimanche 22 janvier à Yokohama. En effet, ce ne sont pas moins de 99 personnalités de tous bords (anciens coéquipiers, amis, entraîneurs…) qui sont venus honorer sa mémoire.
Le public était également au rendez-vous puisque 40 000 personnes se sont pressées dans les tribunes du Nissan Stadium pour assister à deux rencontres amicales, opposant les légendes des Yokohama F.Marinos au Matsumoto Yamaga F.C. (son dernier club) et surtout aux « Amis de Matsuda » (de l’Équipe nationale) : Seigo NARAZAKI, Yoshikatsu KAWAGUCHI, Ryuzo MORIOKA, Tsuneyasu MIYAMOTO, Hidetoshi NAKATA, Takayuki SUZUKI, Shunsuke NAKAMURA, etc.
Tous les membres de l’effectif du Mondial 2002 étaient présents, y compris le sélectionneur Philippe TROUSSIER, qui entraînait l’équipe à l’époque. Les deux rencontres se sont terminées sur le même score (1-0), respectivement en faveur de Yamaga et de Yokohama. « Sans Naoki, il n’y a plus de défense à trois [NDLR : son célèbre système en sélection] » a déclaré l’entraîneur français au terme du second match. Tous les participants ont arboré le maillot du joueur disparu à l’issue des cérémonies commémoratives. Son numéro, le « 3 », a même été « dessiné » sur la pelouse par les joueurs.