Un exploit. Voilà comment on pourrait qualifier la performance du Japon pour son premier match de coupe du monde. Donné perdant par la plupart des bookmakers et des spécialistes européens, notamment des médias français, le Japon a dominé le Cameroun sur le score d’un but à zéro et préserve par cette occasion sa série d’invincibilité face aux « Lions indomptables ».  Très inquiétante lors des matchs de préparation (quatre défaites consécutives) le Japon a renoué avec la victoire au meilleur moment en  livrant un gros match et en faisant preuve d’une énorme solidarité.
La première victoire du Japon hors de ses terres.
Dans un match très médiocre d’un point de vue technique, le Japon a livré une copie quasi-parfaite en première mi-temps sur le plan tactique. Le pari risqué d’OKADA de faire évoluer Keisuke HONDA, milieu de terrain du CSKA Moscou, seul à la pointe de l’attaque dans un système de jeu très défensif aura donc payé. Même si le jeune buteur du jour (qui a fêté ses 24 ans la veille) s’est retrouvé très esseulé la plupart du temps, le « 4-1-4-1 » a permis de contenir les assauts d’un Cameroun en panne d’inspiration. Incapable de trouver ses attaquants, le Cameroun ne se s’est jamais  montré véritablement dangereux lors des 45 premières minutes. Ce sont les japonais qui au contraire vont profiter de leur seule occasion (une première dans un match du Japon) à la 39ème minute. Après un très bon travail de Daisuke MATSUI, HONDA  se retrouve seul au second poteau. Le héros du jour n’a plus qu’a fusiller SOULEYMANOU à bout portant (1-0).
Malgré des intentions plus offensives en seconde période, les Camerounais n’arriveront pas à coller au score. La frappe de MBIA  sur la barre transversale et la tête de WEBO bien sortie par Eiji KAWASHIMA n’y feront rien. La paire défensive NAKAZAWA TULIO s’est montrée très convaincante malgré encore quelques imperfections. Sur les côtés KOMANO et NAGATOMO ont bien tenu leur poste, bien aidés par MATSUI et OKUBO qui auront fait preuve de combativité. Au milieu, ABE a apaisé le travail de sa défense centrale. HASEBE et ENDO ont aussi été solides et on pu délivrer quelques ballons intéressants à OKAZAKI (une frappe sur le poteau) et YANO entrés en cours de jeu.
C’est l’équipe la plus volontaire, la plus disciplinée et ayant livré énormément d’efforts sur le plan tactique et physique qui est sortie vainqueur du match de la peur. Une image qui ne trompe pas et qui était annonciatrice d’une solidarité exemplaire : les Japonais se sont tenus par les bras lors de l’hymne national pour la première fois depuis des années… Le capital confiance maintenant revenu, il faudra bien du courage au Japon pour tenter d’arracher un match nul face à l’armada offensive des Pays Bas, favoris du tournoi.
Les déclarations d’après match
Takeshi OKADA, sélectionneur du Japon : « Le Cameroun est une équipe très douée techniquement et qui joue à un très haut niveau physique. On était préparé pour un match très dur. J’avais dit aux joueurs qu’il ne fallait pas uniquement être défensifs et alterner les phases offensives et défensives. En première période, on a eu des moments difficiles. Mais on a mis beaucoup de pression et on a pu marquer. Ensuite, ils ont attaqué, mais notre défense a fait du bon travail. Mais je pense qu’il faudra qu’on soit plus agressif à l’avenir. Ce match n’est que la préparation pour le second. Il faudra encore progresser. Je ne pense pas que cela soit une grande réussite, l’important c’est le prochain match. »
Paul Le Guen, sélectionneur du Cameroun : « Je regrette que mes joueurs n’aient pas été capables d’évoluer au niveau qui est le leur. Je pense qu’ils étaient trop nerveux en première période. Ils se sont bien battus par la suite mais de manière désordonnée. Nous avons manqué un nombre incalculable de ballons faciles. C’est ma plus grosse déception. Il est très frustrant de voir son équipe évoluer à un niveau qui n’est pas le sien«Â
Samuel Eto’o, attaquant du Cameroun : « On a fait un bon match du début à la fin. Les Japonais n’ont eu qu’une occasion et ils ont marqué. Nous, on a eu pas mal d’occasions en deuxième période, un peu moins en première. On a dominé. Maintenant il faut continuer à travailler. On a grillé notre joker et il va falloir gagner contre le Danemark. Nos jeunes joueurs, pour leur premier match de Coupe du monde, ont fait de belles choses, il faut le souligner. »