A quelques jours d’un match face à Oman qui pourrait officiellement qualifier le Japon pour la prochaine Coupe du Monde, focus sur le joueur de Stuttgart, véritable cadre de la sélection depuis la prise de fonction d’Alberto Zacchéroni.
Shinji Okazaki en équipe nationale du Japon
Shinji Okazaki évolue à Stuttgart, en Bundesliga.
Depuis maintenant plus de deux ans, Shinji Okazaki (26 ans) est devenu un pion essentiel dans le dispositif du sélectionneur italien, à un poste qui n’est pas celui qu’il occupait lorsqu’il évoluait à  Shimizu. En effet, alors qu’il était un avant-centre prolifique en J.League, il a rapidement été décalé sur un côté de l’attaque (à gauche à Stuttgart, à droite en sélection), avec succès. Explications.
Garant d’un équilibre
Ce pourrait être surprenant pour quelqu’un ne connaissant pas vraiment le joueur. Comment un avant-centre replacé sur l’aile pourrait-il contribuer à équilibrer l’équipe ? Là est l’une des qualités d’Okazaki : c’est un travailleur infatigable. Sans cesse au pressing, toujours là pour soutenir ses partenaires. Il permet de contrôler avec efficacité le latéral adverse, de permettre une récupération haute du ballon et va même parfois se placer à hauteur de ses milieux défensifs, et ce pendant 90 minutes. Mais il ne faut pas croire que ce choix est résolument défensif car, en faisant ce travail, il permet aux latéraux de monter plus souvent et donc de créer plus de décalages.
Shinji Okazaki, un combattant hors-norme.
Profondeur et première intention
Croire que Shinji Okazaki n’est qu’un joueur possédant un coffre et un mental impressionnant serait une erreur. Le joueur possède également des qualités offensives très appréciables. Moins technique balle au pied que ses concurrents Inui et Kiyotake, qui ont su profiter de son absence lors de la dernière tournée européenne, Okazaki possède cependant des caractéristiques quasi-uniques en sélection. En effet, il est l’un des rares joueurs à savoir prendre la profondeur, avec une grande qualité dans ses déplacements. Il est évident qu’il offre alors une solution de choix pour le meneur Honda. Ainsi, il permet d’assurer une plus grande présence dans la surface adverse en s’approchant régulièrement de l’avant-centre.
Son autre qualité, c’est le jeu en première intention. Peut-être le joueur est-il conscient qu’il n’a pas une technique formidable, du coup il compenserait avec un jeu très instinctif. Quoiqu’il en soit, il est certain que le joueur de Stuttgart peut se montrer des plus déroutants face à son adversaire, que ce soit par des passes ou des appels qui laissent pantois la défense adverse, pas toujours capable d’anticiper ce genre d’action. Face à des défenses regroupées, cela se révèle être très efficace. Le but de Maeda face à l’Irak en Septembre dernier (1-0) est représentatif de ce que peut faire Okazaki.
Sur une touche d’apparence anodine, le joueur ne vient pas offrir un appui à la remise en jeu, il préfère partir en profondeur, mettant ainsi son défenseur dans le vent. Une fois le ballon arrivé à  lui, il centre en retrait, sans contrôle et du pied gauche, pour la tête de Maeda, qui a su profiter de la panique dans la défense irakienne. Profondeur, surprise et première intention : tout y est représenté
Joueur de côté mais buteur avant tout
Ses qualités défensives et son profil atypique feraient presque oublier que Shinji Okazaki est un joueur capable de marquer des buts. Meilleur buteur Mondial en sélection en 2009, il est également le meilleur buteur japonais des éliminatoires de la Coupe du Monde avec 6 réalisations au compteur. Pour cela, sa position semble mettre en valeur sa lucidité devant le but et sa capacité à flairer les coups dans la surface et permet sans doute d’éclipser sa faible présence physique, qui pourrait être préjudiciable s’il jouait en pointe.
En effet, avec un jeu penchant souvent du côté gauche occupé par Kagawa et Nagatomo, Okazaki peut facilement rentrer dans la surface adverse et hériter des ballons au premier poteau. Alors, sa lucidité et son très bon jeu de tête malgré sa taille en font un buteur remarquable. D’ailleurs, sa complémentarité avec Maeda est aussi importante, le joueur du Jubilo travaillant sur toute la largeur du terrain, il embarque régulièrement plus d’un défenseur, laissant des espaces libres pour Okazaki qui sait en profiter.
Okazaki est le meilleur buteur des Samurai Blue durant cette campagne de qualifications.
Ainsi, malgré une concurrence talentueuse en train d’émerger, il semble que l’avenir d’un Okazaki vaillant et décisif sur le côté droit de l’attaque Japonaise soit encore radieux. Moins indiscutable à Stuttgart depuis l’arrivée d’Ibisevic en janvier dernier, espérons que cela ne lui sera pas dommageable.