Rassuré. Tel était l’air de Javier Aguirre, sélectionneur du Japon, à l’issue du match amical qui opposait le Japon à l’Australie à Osaka ce mardi 18 novembre. Car son équipe venait de remporter une victoire contre un adversaire de prestige : le futur organisateur de la Coupe d’Asie en janvier prochain. De quoi travailler « dans la sérénité« , selon ses dires, en interview post-match. Et pourtant, face au « rival » asiatique, le succès a mis du temps à se dessiner…Précisément, il a fallu attendre un but de Yasuyuki Konno à la 68′ pour voir le Japon se libérer, à la suite d’une tête sur un corner tiré par Keisuke Honda. Konno, l’ancien « banni » de la sélection, venant montrer le chemin de la victoire…Tout un symbole pour le Japon d’Aguirre, qui a justement cherché à s’affranchir de ses « vétérans » encombrants lors de ses quatre premières sorties, avant de revenir vers eux avec la réussite qu’on connaît face au Honduras le 14 novembre à Toyota (6-0). C’est donc sans surprise qu’on a vu Aguirre reconduire son onze type (avec toutefois deux changements pour les latéraux : Ota et G. Sakai) pour son premier match face à une sélection asiatique, avec en ligne de mire évidente la compétition continentale.
Une première mi-temps compliquée
Sauf que l’opposition était cette fois-ci loin d’être anecdotique. Jouant avec leur rugosité qu’on leur connaît, les Australiens ont rapidement mis en difficulté les Japonais en première période par leur agressivité et leur vitesse en contre-attaque. Il faut dire que la défense japonaise s’est souvent pénalisée toute seule, en perdant de nombreux ballons…Kawashima, dans un bon jour, a ainsi dû sortir une parade décisive face à Mathew Leckie, sur ce qui a constitué l’occasion la plus dangereuse des visiteurs. Et le reste de l’équipe n’était pas plus rassurante en semblant jouer avec la peur au ventre. Résultat : une mi-temps des plus décevantes, achevée sur un score vierge de parité.
Le soulagement venu du banc
Fort heureusement, la seconde période s’est montrée plus intéressante pour les Japonais. Javier Aguirre avait décidé de remplacer Yasuhito Endo, relativement peu en vue, par Yasuyuki Konno à la pause, un changement poste pour poste. Et le Japon, qui souffrait d’un déficit de possession en première mi-temps, s’est révélé tout de suite plus efficace et surtout dominateur. Il l’a été encore plus après l’entrée du providentiel Inui à la place de Muto en attaque. La domination a été concrétisée une vingtaine de minutes plus tard par l’ouverture du score de Konno, au soulagement de tous. Et le break réalisé quelques minutes plus tard avec une merveilleuse « madjer » de Shinji Okazaki, sur un service magistral de Masato « Thiago Silva » Morishige. Okazaki signait là son 40e but en sélection. La fête aurait pu être complète si l’Australie n’avait pas réduit la marque dans les dernières minutes de jeu par l’inévitable Tim Cahill (entré en cours de jeu), totalement oublié par la défense nippone dans la surface de réparation…Un petit but qui a eu le don de mettre en furie Kawashima, pas très tendre envers ses défenseurs.
L’équipe pour la Coupe d’Asie ?
En définitive, il s’agissait d’une belle sortie du Japon…si l’on s’en tient à la seconde période, où les Samouraïs ont montré leur meilleur visage. Elle vient conclure l’année 2014 sur une note positive, en attendant 2015 et son début d’année chargé. Aguirre aurait-il enfin trouvé son onze de départ ? Et son équipe ? Une chose est sûre : Keisuke Honda, pas brillant mais toujours aussi leader dans les vestiaires et sur le terrain, a déclaré sa préférence pour le maintien des « joueurs d’expérience » dans l’effectif…