Le Japon s’est imposé face au Paraguay devant 65 000 spectateurs dans son stade de Yokohama et sous les yeux de son nouveau sélectionneur italien ZACCHERONI.
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Un match prometteur
Le coach intérimaire, Hiromi HARA (directeur technique national), a aligné à l’occasion de ce match un onze inédit composé d’un quatuor offensif séduisant (MATSUI, HONDA, KAGAWA, MORIMOTO). Dans les buts, c’est sans surprise que l’on retrouvait KAWASHIMA. En défense centrale , KURIHARA était présent aux côtés de NAKAZAWA ainsi que NAGATOMO et UCHIDA qui occupaient les couloirs. NAKAMURA (Kengo) et HOSOGAI, qui fêtait sa première sélection chez les A, étaient à la récupération.
Dès le coup d’envoi, les Japonais ont affiché clairement leurs intentions de remporter le match. Même si une victoire en huitième de finale de coupe du monde était au combien plus important, le Japon voulait à tout prix se racheter devant son public survolté pour l’occasion (65 157 spectateurs présents). On était très loin de l’ambiance des vuvuzelas et de l’opposition soporifique de la coupe du monde.
Malgré de bons mouvements collectifs  des deux équipes et quelques exploits individuels de Keisuke HONDA et Shinji KAGAWA, le score  au tableau d’affichage restait vierge à l’issue des 45 première minutes.
En seconde mi-temps,  le Paraguay se montrait plus offensif face à des Japonais qui semblaient être restés aux vestiaires.  Le collectif  bien huilé permettait cependant au Japon de poser son jeu par la suite et de se montrer dangereux sur des incursions d’UCHIDA, KAGAWA et HONDA.  Les Nippons prendront finalement l’avantage à la 70ème minute. Sur un excellent service de Kengo NAKAMURA, Shinji KAGAWA s’emmène parfaitement le ballon dans sa course avant de tromper Justo VILLAR d’une frappe à ras de terre.
Malgré une fin de match crispante qui a vu Kengo NAKAMURA sauver une balle de but paraguayenne sur sa ligne, le Japon tenait sa victoire. Un succès sans importance sur le papier, mais ô combien bénéfique sur le plan mental.
Les  joueurs
KAWASHIMA (6.0)
Un bon match de sa part avec quelques interventions décisives et une bonne prise de balle. Quelques hésitations cependant encore sur les sorties aériennes.
NAKAZAWA (6.5)
En absence de Makoto HASEBE, NAKAZAWA a hérité du brassard de capitaine et a bien tenu le choc au niveau physique durant 90 minutes. Malgré ses 32 ans, il prouve qu’il peut apporter encore son expérience à l’équipe.
KURIHARA (5.0)
On se souvient de son match catastrophique face à la Serbie, cette fois-ci le défenseur des Marinos aura été l’auteur d’une prestation moyenne. Sans être totalement serein et rassurant dans ses prises de balles, le joueur de 26 ans aura tout de même réalisé quelques bonnes interventions.  Remplacé sur blessure par IWAMASA, bien plus convaincant.
UCHIDA (5.0)
Une nouvelle fois décevant en équipe nationale, UCHIDA est complètement passé au travers de la première mi-temps. Plus incisif en seconde période, il se montre maladroit à deux reprises au moment de centrer pour MORIMOTO et OKAZAKI pourtant seuls au point de penalty. Enfin, défensivement, UCHIDA aura réalisé un match correct malgré quelques erreurs de placements.
NAGATOMO (6.5)
NAGATOMO est un élément indispensable de l’équipe nationale. Véritable marathonien, il aura apporté par ses courses un soutient offensif constant et un repli défensif crucial à son équipe.
HOSOGAI (6.0)
La bonne surprise de cette formation. HOSOGAI aura réalisé un match complet, notamment au niveau des interceptions (un retour décisif sur BARRIOS en première mi temps) et en cassant le rythme des offensives paraguayennes.  Très appliqué, il aura aussi permit à son équipe de contre attaquer grâce à ses prises de décisions rapides et à sa conduite de balle portée vers l’avant.
NAKAMURA.K (6.5)
Une première mi-temps discrète mais une seconde période convaincante. Le milieu de terrain de Kawasaki Frontale délivre une passe décisive et sauve son équipe en dégageant un ballon de la tête sur sa ligne.  Il aura très certainement marqué des points auprès du nouveau sélectionneur.
HONDA (6.0)
Très bon match de la part de HONDA, indispensable à l’équipe. Toujours aussi à l’aise sur coup de pieds arrêtés mais aussi balle au pied, il aura souvent fait le bon choix en permettant à l’équipe de conserver le ballon dans la moitié de terrain adverse. Suppléé par HASHIMOTO en seconde période.
MATSUI (5.5)
Quelques bons dribbles, de bonnes interceptions mais son manque de temps de jeu en club s’est fait ressentir sur le terrain. Contrairement à HONDA, MATSUI aura souvent fait le mauvais choix. Remplacé par FUJIMOTO en seconde période.
KAGAWA (7.5)
L’homme du match.  Un début de première période timide mais une prestation de grande classe par la suite. Techniquement, il a été par ses dribbles un véritable poison pour la défense paraguayenne.  Le joueur s’est très bien entendu dans son association avec HONDA et MORIMOTO. Son but de toute beauté est à l’image de la maîtrise technique du joueur durant ses 85 minutes.  Remplacé par KOMANO en fin de match.
MORIMOTO (6.0)
Un bon match de l’attaquant de Catane. De bons appels et une pression constante sur la défense adverse.  On a senti au moindre ballon exploitable sa capacité à faire la différence. Dommage pour lui qu’UCHIDA  manque de précision sur son centre alors qu’il se trouvait seul au point de penalty en seconde mi-temps. Remplacé par OKAZAKI, toujours aussi volontaire dans l’effort.
Le prochain match du Japon aura lieu le mardi 7 septembre face au Guatemala.