Mardi 7 septembre, le Japon affrontera pour la première fois de son histoire le Guatemala à l’occasion de son second match amical de Kirin Challenge Cup. Pays d’Amérique centrale classé 119e par la FIFA et habitué aux joutes en zone CONCACAF se déplace rarement en dehors de son continent pour des compétitions internationales et a fortiori pour des rencontres amicales. Cependant, la sélection Bicolor a affronté dernièrement l’Afrique du Sud – alors en pleine préparation de la Coupe du monde – à Johannesbourg le 31 mai dernier. Les Guatémaltèques s’étaient inclinés sur le lourd score de 5 buts à 0.
La Fédération a planifié trois matches amicaux dans le calendrier FIFA : Nicaragua – Guatemala le 4 septembre à Miami, Salvador – Guatemala le 7 septembre à Washington et enfin Japon – Guatemala la même date à Osaka. Le sélectionneur Ever Hugo ALMEIDA a donc scindé ses 36 joueurs convoqués en deux groupes de 18, le premier pour la mini-tournée aux Etats-Unis et le second pour la rencontre contre le Japon.
A l’instar des Samurai Blue et de leur Coupe d’Asie, les Chapines ont en ligne de mire la préparation de la prochaine édition de la Coupe UNCAF, qui réunira en janvier 2011 les sept sélections d’Amérique centrale (Belize, Costa Rica, Salvador, Honduras, Nicaragua, Panama et donc Guatemala) à Panama. Comme toujours, la compétition fera office de tournoi de qualification pour la Gold Cup aux Etats-Unis en juin 2011. En 2008, les Guatémaltèques avaient une nouvelle fois raté leur campagne d’accession au Mondial en butant au troisième tour contre Trinité-et-Tobago, les Etats-Unis et Cuba.
Si l’en croit la presse guatémaltèque, la formation qui sera alignée par « El Profesor » Ever ALMEIDA à Osaka devrait être un 3-5-2 : Ricardo TRIGUENO dans les buts ; Luis RODRIGUEZ, Johnny GIRON et Gustavo CABRERA en défense ; Carlos CASTILLO, Erwin AGUILAR, Jonathan LOPEZ, Carlos GALLARDO et Edgar COTTO en milieux ; Mario RODRIGUEZ et Guillermo RAMIREZ en attaque. Aucun de ces joueurs n’évolue à l’étranger ; même constat pour les sept remplaçants. Le groupe s’est envolé vendredi dernier de Guatemala pour un voyage de plus de 20 heures vers Osaka.
Comparée au Paraguay, l’opposition devrait être moindre pour le Japon. Mais l’équipe de Hiromi HARA devra tout de même rester sur sa garde : plusieurs cadres seront absents (Daisuke MATSUI reparti en Russie ; KURIHARA et KONNO blessés ; ENDO hors de forme) et les Guatémaltèques se disent « bien préparés » pour la rencontre. On peut néanmoins s’attendre côté nippon à une formation différente de samedi dernier dans un stade qui sera vraisemblablement assez bien rempli pour l’occasion.