Cette année, le sélectionneur national Alberto Zaccheroni (59) a fait part à de nombreuses reprises de son souhait de se mesurer aux meilleures équipes européennes. La JFA semble avoir exaucé son souhait. Le Japon affronterait la Lettonie, 118ème nation au classement FIFA, le 6 février 2013 à Osaka.
Cette sélection, qui héberge quelques noms familiers aux oreilles des amateurs de football européen tels Artjoms Rudņevs (24) ou Aleksandrs Cauņa (24), coéquipier de Keisuke Honda (26) au CSKA Moscou, est mal engagée dans la course à la qualification pour la Coupe du Monde 2014, pointant à l’avant-dernière position d’un groupe dominé par la Bosnie Bosnie-Herzégovine et la Grèce. Si l’on dit les Allemands particulièrement friands de joueurs japonais, les Lettons ne sont pas en reste, leur championnat local profitant des talents de Yosuke Saito (24), Minori Sato (21) ou encore Hideaki Takeda (27), des footballeurs bien plus reconnus dans leur terre d’accueil que dans leur pays natal.
Le Japon avait déjà rencontré la Lettonie à l’occasion d’une visite à Riga en 2005 pour fêter la retraite internationale de l’illustre Mihaila Zemļinska, accrochant un nul 2-2. Les Samurai Blue se serviront de ce match amical comme préparation pour le déplacement en Jordanie le 26 mars prochain, une partie qui pourrait sceller leur qualification à la prochaine Coupe du Monde.
Source : Fédération Lettonne de Football.