Le Japon a bouclé sa reprise amicale en battant l’Ouzbékistan mardi 31 mars dans le cadre de la JAL Challenge Cup 2015. Avec deux victoires au compteur, coach Vahid a pleinement réussi ses débuts à la tête des Samurai Blue.
“Mission accomplie” : deux mots que Vahid Halilhodžić a dû prononcer intérieurement au coup de sifflet final du deuxième et dernier match amical du Japon après sa désastreuse campagne asiatique, remporté avec brio par les Nippons sur le score sans appel de 5 buts à 1. Ce résultat n’avait pourtant rien d’évident lorsque l’on prend en considération le contexte qu’a dû affronter le coach bosnien et son staff français en à peine trois semaines : une nomination le 12 mars, une première convocation envoyée le 19 mars et un camp d’entraînement quatre jours après… Avant un premier match amical contre la Tunisie le 27 mars. Un test relevé, certes, avec une victoire 2-0 à la clé, mais malgré tout dans la douleur.
“Coach Vahid” était attendu au tournant pour ce second match prévu à Tokyo, cette fois-ci contre une formation asiatique bien connue des Japonais : l’Ouzbékistan, pour une dixième confrontation, après la défaite subie à Toyota en février 2012. Rencontre attendue pour confirmer les éléments encourageants montrés face à la Tunisie, mais surtout pour asseoir la crédibilité de Vahid qui avait déclaré vouloir de ses joueurs “deux victoires et rien d’autre”. Le nouveau sélectionneur avait également annoncé avant la rencontre que l’équipe alignée serait totalement différente de la précédente.
Effectivement, la formation nippone n’avait pas grand chose à voir avec celle contre la Tunisie : elle était plus “familière” des supporters et observateurs de l’équipe nationale, avec près de dix mondialistes présents dans le onze de départ, et pas des moindres (Kawashima, Morishige, Uchida, Gotoku Sakai, Konno, Aoyama, Kagawa, Okazaki, Honda et Inui). Seul nouvelle tête chez les titulaires : Gen Shoji, le jeune joueur de Kashima, placé en défense centrale. En l’absence d’Hasebe, sur le banc des remplaçants, le brassard de capitaine a été confié à Honda.
La praline d’Aoyama en entrée
Les choses ont d’ailleurs démarré sur les chapeaux de roue pour les Japonais, qui ont pu bénéficier dès la 6e minute de jeu de la “spéciale” de Toshihiro Aoyama : la reprise “pralinée” de 30 mètres en pleine lucarne (1-0), bien connue des amateurs de J.League, mais qui constituait une première au niveau international pour le milieu d’Hiroshima. Le premier but d’une longue série pour le Japon ? Que nenni ! L’opposition ouzbèke ne broncha pas et a continué à poser des difficultés aux joueurs nippons dans les derniers mètres. S’appuyant sur de solides contre-attaques, elle fut même à deux doigts d’égaliser à la fin de la première période sur une tête d’Islom Tukhtahujaev.
Here comes the boom !
Toutefois, mener au tableau d’affichage n’a pas empêché coach Vahid de procéder à quelques changements à la pause, comme sortir Uchida au profit d’Ota ou, plus surprenant, faire rentrer Mizumoto à la place de Konno… Au poste de milieu défensif. Avec un effet immédiat puisque le break a finalement pu être réalisé à la 54e minute avec une tête plongeante second poteau d’Okazaki (encore un classique) sur un service judicieux d’Ota (2-0). Le Japon pouvait à présent souffler : une nouvelle occasion pour Vahid Halilhodžić de tester d’autres joueurs, comme Usami, qui avait étrenné sa première sélection contre la Tunisie. D’ailleurs, un frisson a parcouru le public lorsque son entrée en jeu fut annoncée par le speaker…Elle fut suivie peu de temps après par celle de Shibasaki, remplaçant un Kagawa bien en jambes. Honda, Shibasaki, Okazaki, Usami : quel supporter des Samurai Blue n’a-t-il jamais rêvé de voir cette attaque alignée, même l’espace de quelques minutes ?
La fête des remplaçants
Là encore, les changements se montrèrent rapidement payants : Shibasaki sembla conclure le match d’une main de maître par un lob délicieux sur le gardien ouzbèke à dix minutes du terme (3-0, 80e). Ce fut à ce moment-là que la rencontre bascula dans l’orgie de buts, avec d’abord une réduction du score signée Tukhtahujaev à bout portant sur corner (3-1, 82e), suivie quelques instants plus tard de la première réalisation d’Usami sous le maillot bleu à la suite d’une percée « interfulgurante » dans la défense adverse, terminée de manière magistrale (4-1, 83e) ! Achevé, le match ? Pas encore tout à fait…puisque Kengo Kawamata, entré en jeu à place d’Okazaki, allait également marquer du dos (?) pour sa deuxième sélection dans les dernières secondes (5-1, 90e) !
Vahid approves this goal !
Régalés par le spectacle des remplaçants, les supporters japonais pouvaient rentrer l’esprit tranquille, avec en vue les qualifications pour la Coupe du monde 2018 dès le mois de juin. En était-il de même avec coach Vahid ? Fidèle à sa promesse, celui-ci a testé 27 joueurs en l’espace de deux rencontres, donnant du temps du jeu à l’ensemble de ses joueurs de champ. Mais, fidèle à sa réputation, il a également affirmé que les bonnes prestations montrées par ses protégés n’étaient que le “début” et qu’elles ne présageaient en rien de la future équipe qui sera au travail pour le Mondial…Prochain épisode le 11 juin prochain pour la première manche des qualifications.