Après le « choc » du revers concédé face au Gamba Osaka la semaine précédente, Urawa se déplaçait à Tosu dans l’espoir de « finir le travail », une bonne fois pour toutes, avec le soutien de son armée de fans. La tâche n’allait pas être facile au regard des dernières confrontations entre les deux équipes au stade Best Amenity, qui se sont toutes soldées par une défaite des Reds…Et pourtant. L’entraîneur Mihailo Petrović avait décidé de faire à nouveau confiance à sa formation du week-end dernier, persuadé qu’il y avait un « coup à jouer » pour contrer Tosu, 4e au classement.
Lee, stérile mais dangereux
A raison : Urawa prend le match à son compte dès l’entame et fait valoir son meilleur argument cette saison, à savoir sa défense. Cette dernière parvient à neutraliser avec succès l’attaquant international Yohei Toyoda, 15 buts à son actif et principale « menace » pour le camp adverse. Appliqués, les Reds se montrent également actifs du côté de l’attaque par l’intermédiaire de Lee Tadanari, seul en pointe, et atout majeur en contre-attaque. Malheureusement, celui-ci ne parvient pas à concrétiser ses nombreuses occasions, dont un rush à la 34e minute se finissant par un 1 contre 1 face au gardien. Dix minutes plus tôt, Tomoya Ugajin aurait également pu bénéficier d’un pénalty pour cause de tirage de maillot, mais la faute ne fut pas sifflée…Résultat : un 0-0 à la pause, qui n’arrange les affaires de personne, surtout lorsque dans le même temps le Gamba Osaka mène 2-0 dans le derby du Kansai face à Kobe.
A la reprise, Urawa continue à dominer, mais sans parvenir à ouvrir la marque et en faisant face aux nombreux coups de pied arrêtés de Tosu. C’est alors que Mihailo Petrović décide d’accélérer les choses en faisant rentrer simultanément Márcio Richardes et Takahiro Sekine à la place de Tsukasa Umesaki et Taadaki Hirakawa, changeant ainsi de système offensif. Les effets se font ressentir quelques minutes plus tard : placé à droite, Tomoya Ugajin distille un magnifique ballon en profondeur à destination de Lee, qui prend de vitesse Naoya Kikuchi. Ce dernier l’abat dans la surface, provoquant son expulsion et un pénalty enfin sifflé pour Urawa…Yuki Abe se charge d’exécuter la sentence et donne l’avantage tant attendu pour son équipe (0-1, 69′). A cet instant, tous les joueurs, le staff et la colonie de supporters des Reds se mettent à rêver du titre, qui semble à portée de fusil.
Dramatique dénouement
Urawa a même eu l’occasion de faire le break à cinq minutes de la fin de la rencontre, sur une double occasion de Ryota Moriwaki, qui voit ses deux tentatives brillamment repoussées par le gardien Akihiro Hayashi. Or, c’était là le tournant du match, car même mené à dix contre onze, Tosu était loin d’avoir dit son dernier mot. Tenaces, les hommes de Megumu Yoshida vont continuer à faire pression sur leurs adversaires, empilant coup de pied arrêté sur coup de pied arrêté. Et c’est sur l’ultime corner du match, à la dernière minute du temps additionnel, qu’ils parviennent à égaliser grâce à une tête rageuse de Teruaki Kobayashi, entré en cours de jeu (1-1, 90’+4) !
Le Gamba Osaka prend la main
Le match nul concédé dans les derniers instants change complètement la donne pour la fin du championnat : de leader avec deux points d’avance, Urawa passe au statut de « poursuivant », désormais à égalité de points avec le Gamba Osaka, qui a remporté son match dans l’intervalle et qui bénéficie d’une meilleure différence de buts (+28). Après avoir abandonné leur première place si durement acquise à la 19e journée, les Reds ont maintenant un genou à terre…Mais comme c’est l’usage en J.League, tout se jouera lors de la dernière journée, et entre trois équipes puisque Kashima a également remporté sa rencontre face au Cerezo Osaka (4-1), laissant augurer d’un final plus palpitant que jamais. Rendez-vous le 6 décembre sur Nippon Ganbare !