J.League Championship, finale retour
Urawa Reds 1-2 Kashima Antlers (cumulé: 2-2)
Urawa:
7′ Koroki Shinzo
Kashima:
40′ Kanazaki Mu
79′ Kanazaki Mu
Affluence: 59 837
Coup de théâtre à Saitama samedi : contre toute attente, c’est Kashima qui s’est imposé sur la pelouse d’Urawa sur le score de deux buts à un, s’octroyant au passage le titre de champion du Japon pour l’année 2016. Nippon Ganbare repasse le film de cette incroyable dénouement.
Urawa est-il définitivement maudit ? Douze ans après le traumatisme de la finale perdue contre Yokohama, les Reds version 2016 ont connu fatalement le même destin : champion de la saison régulière aux points, meilleure défense et 2e meilleure attaque de première division, les hommes de Petrović avaient plus de quinze points d’avance sur leur rival Kashima à la dernière journée. Or, deux petits buts encaissés en une soirée ont suffi à réduire à néant tout le travail accompli lors de la saison…
Si comme en 2004 le format de playoff a été fatal au club de Saitama, il est difficile pour autant de trouver des excuses à la contre-performance de l’équipe menée par le vétéran Yuki Abe tant celle-ci avait pleinement son destin entre ses mains : vainqueur 1-0 à l’aller à Ibaraki au terme d’une rencontre où Kashima n’avait pas existé, Urawa avait l’avantage de la pelouse au retour. La formule concoctée par la J.League, mêlant finale et prise en compte des résultats de la saison régulière, signifiait qu’un simple nul ou une défaite par un but d’écart suffisaient pour remettre le trophée suprême aux Reds pour la 2e fois de leur histoire. En prime time, et devant plus de 60 000 supporters, les 90 minutes devaient s’apparenter à une formalité. Mais rien ne s’est passé comme prévu.
Et tout avait pourtant si bien démarré…Dominateurs dès les premières minutes de jeu, les Reds ont concrétisé dès la 7e minute de jeu, accentuant leur avantage du match aller : Shinzo Koroki, totalement démarqué dans la défense adverse, s’occupe de la finition d’un centre de Takagi, signant au passage sa 17e réalisation de la saison (1-0). A cet instant, le titre semble bien lointain pour les Antlers…qui ne vont pas baisser les bras pour autant.
Alors qu’Urawa gâche deux occasions supplémentaires par Yuki Muto, la formation de l’autre vétéran de la soirée, Mitsuo Ogasawara (21 titres au compteur, dont 2 finales de championnat), va mettre au fond sa seule opportunité de la première mi-temps : un centre d’Endo repris au premier poteau par Kanazaki d’une tête plongeante (1-1, 40’). Le buteur des Antlers, qu’on avait annoncé à moitié “blessé” la veille de la rencontre, joue pleinement son rôle dans cette finale retour : celui de locomotive en attaque.
A la mi-temps, interrogé par la télévision japonaise, le sélectionneur national Vahid Halilhodžić déplore les errances défensives d’Urawa et prédit que Kashima aura “l’avantage psychologique” en seconde mi-temps pour remporter le match, un seul but suffisant aux Antlers pour remporter le titre en vertu de la règle des buts marqués à l’extérieur. Une vision qui n’avait rien de virtuel…
Voyant son équipe reculer, Mihailo Petrović se place déjà dans une logique de gestion de match en faisant rentrer Takuya Aoki et Yoshiaki Komai : un empressement inhabituel chez le technicien autrichien et surtout une erreur stratégique là où il aurait fallu jouer au contraire l’attaque en mettant en avant un Lee Tadanari. De son côté, son homologue Masatada Ishii joue la carte offensive en faisant rentrer le jeune Yuma Suzuki. Et la tactique s’est avérée payante : à l’origine d’un contre, et alors qu’il allait se présenter seul face à Nishikawa, Suzuki est accroché dans la surface par Makino. L’arbitre désigne immédiatement le point de pénalty…Kanazaki, qui s’auto-désigne pour exécuter la sentence, transforme sans trembler et donne l’avantage tant attendu aux Antlers à une dizaine de minutes seulement de la fin de la rencontre (1-2, 79’).
Malgré les ultimes poussées des Reds, Kashima fait le dos rond dans les derniers instants, répétant ce qu’il avait mis en pratique lors de sa demi-finale face à Kawasaki. Au coup de sifflet final, c’est la stupeur qui règne dans les travées de Saitama : Kashima récolte son 8e titre de champion national et sera le représentant du Japon à la prochaine Coupe du monde des clubs dans quelques jours. Une consécration inattendue pour une équipe qui revient de (très) loin et qui ne partait pas favorite, mais qui gagne à l’expérience…Et qui peut même voir se profiler un nouveau doublé coupe-championnat en cas de succès en fin d’année. Quant aux Reds, qui achèvent une nouvelle saison avec un sentiment d’inachevé, le deuxième sacre sera (peut-être) pour l’année prochaine : la J.League a annoncé le retour de la phase unique, après deux saisons controversées d’utilisation de la formule des playoffs.
Meilleur joueur de la finale : Mu Kanazaki (Kashima)
Commentaires d’après-match : beau perdant, Mihailo Petrović a félicité Kashima tout en soulignant que « son équipe n’avait pas perdu sur les deux rencontres. »
Yuki Abe (Urawa) s’est dit « désolé pour les supporters venus en masse au stade« , en ajoutant que « tout se déroulait bien jusqu’à ce que l’équipe encaisse le premier but…«
Yosuke Kashiwagi (Urawa) s’est senti « impuissant » et estime que la « pression intense » subie durant cette finale devrait lui servir « d’expérience positive pour devenir un meilleur joueur la saison prochaine. »
Mitsuo Ogasawara (Kashima) a déclaré qu’il aurait aimé « finir devant aux points » mais qu’une « victoire était une victoire après tout« .
Ryota Nagaki et Gaku Shibasaki (Kashima) n’avaient pas le sentiment qu’il s’agissait d’un « réel triomphe » au regard de leur saison mitigée mais qu’ils se devaient de défendre leur titre en finissant premier l’année prochaine.