C’est déjà la fin de cette édition de 2012 de la J.League, qui a vu la semaine dernière le Sanfrecce Hiroshima être sacré champion. Demain, à 9h, les projecteurs s’éteindront, les stades se videront et une inter-saison mouvementée commencera. Mais avant la sortie des artistes, il reste un certain nombre de choses à régler. Bas de tableau, haut de tableau : la pièce n’est pas encore finie.
ACL : cinq pour une place
Qui aurait pu prévoir un tel suspense ? Ils sont cinq pour une place qualificative en Asian Champions League. Le précieux sésame sera délivré demain mais l’identité de l’heureux élu reste incertaine.
Urawa a tout perdu lors de ces dernières journées. Les Reds, accrochés à la troisième place depuis de longs mois, restent sur une série calamiteuse. Privés de Yosuke Kashiwagi, ils termineront la saison avec un match à domicile face à Nagoya, l’un des autres prétendants à la qualification continentale, qui, malgré une défaite lors de la dernière journée, paraît en bien meilleure forme. Un duel au sommet mais sans doute pas à armes égales, au vu de la dynamique respective des deux équipes. Nagoya doit prouver après une saison difficile et gagner pour ne rien avoir à regretter. Cette opposition s’annonce déjà comme l’une des plus en vue de cette 34ème et dernière journée…
Au même titre que Yokohama – Tosu. Il y a encore quatre journées, le promu semblait se diriger vers une fin de saison tout à fait calme, la faute à un état de forme plus que moyen. C’était sans compter sur le réveil de Yohei Toyoda, inarrêtable en ce moment avec sept buts lors des quatre matchs, pour quatre victoires consécutives. Troisième avec 53 points et une différence de buts à + 10, le Sagan Tosu est en position de force mais va rencontrer un adversaire qui n’est pas dénué d’ambitions. Avec 50 points au compteur, Yokohama est à trois points de la troisième marche du podium. Mais, avec la même différence de buts que son adversaire de demain, une victoire pourrait, si les résultats des autres matchs sont favorables, suffire pour réaliser le hold-up parfait. Il faudrait pour cela que Nagoya et Urawa se neutralisent mais aussi que Kashiwa perde son match à Kashima. Une équipe de Kashiwa qui, quatrième avec 52 points, est également en embuscade.
Le Cerezo Osaka peut tout perdre
Levir Culpi a du souci à se faire.
On pensait le Cerezo Osaka sorti d’affaire. Une série de matchs nuls positifs dans le contenu face à des adversaires comme le Vegalta Sendai ou le FC Tokyo auraient été une bonne affaire, à situation comparable, il y a encore un an. Mais les potentiels relégables imposent un rythme infernal à cette J.League 2012. En perdant un match décisif face à Omiya, le Cerezo de Levir Culpi s’est tiré une première balle dans le pied, en sauvant les Écureuils de la relégation. En offrant le titre au Sanfrecce Hiroshima, il s’en est tiré une deuxième. Et la réception du Kawasaki Frontale s’annonce périlleuse, les hommes de Kazama montrant une forme éblouissante sur les derniers matchs. Une défaite peut être synonyme de relégation… Si le Vissel Kobe et le Gamba Osaka s’imposent.
Paradoxalement, bien que relégable, le Gamba paraît avoir les capacités pour se sauver. Une bonne série, un collectif retrouvé… et un adversaire en chute libre. Si le championnat avait duré quatre journées de plus, le Jubilo Iwata (six défaites en sept matchs) figurerait sans doute parmi les trois condamnés à la relégation. La volonté de bien finir devant son public ne suffira sans doute pas à combler un déficit de confiance flagrant. Si le Gamba paraît en mesure de se sauver, il est difficile d’affirmer la même chose pour un Vissel Kobe dont le maintien paraît dépendre de l’état de forme de son adversaire du jour, fraîchement couronné champion de J.League. Les hommes de Moriyasu seront-ils démobilisés suite à leur sacre ? Les joueurs du Vissel Kobe, qui ont vécu une saison éprouvante, doivent attendre la réponse avec fébrilité. Car dans le même temps, l’Albirex Niigata n’est pas encore relégué et réussi à chaque journée à faire mentir tous les pronostics. Au bord du précipice à de multiples reprises, l’ancien club de Gotoku Sakai a su trouver les ressources pour s’offrir d’improbables victoires et maintenir la pression sur ses concurrents directs. Le Cerezo Osaka, avec quatre points d’avance sur l’Albirex Niigata, n’est pas concerné. Mais un faux pas du Vissel Kobe et du Gamba Osaka sauveraient l’Albirex. Pourquoi ? Car l’opposant de la dernière journée est le Consadole Sapporo. Et la victoire plus que probable.
On connaît l’identité du champion. Mais en J.League, pour bien des clubs, la journée de demain est décisive. Un final qui n’est pas dénué d’intensité dramatique, pour la plus grande joie des observateurs.