Dure défaite pour les jeunes Japonais, qui se sont inclinés face à la Corée du Sud 3 buts à 1 lors du deuxième match de cette Coupe d’Asie des moins de 16 ans.
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Pris à la gorge dès l’entame de match, l’équipe remaniée (5 joueurs seulement étaient présents face à l’Arabie Saoudite) de Hirofumi Yoshitake a rapidement concédé l’ouverture du score sur une erreur défensive qui a profité à Hwang Hee-Chan, le numéro 10 sud-coréen, intenable aujourd’hui. Pressing haut, impact physique et jeu très direct : la recette du succès sud-coréen a beau être largement connue, elle n’en reste pas moins parfaitement efficace. Dominés, les Japonais vont vivre plusieurs minutes très compliquées jusqu’à ce que Hiroki Ogawa, l’un des seuls à exister depuis le début du match, réussisse à remettre les deux équipes à égalité d’une frappe enroulée en lucarne. Cela ne changera pas le cours du jeu pour autant et le Japon concèdera un nouveau but juste avant la mi-temps.
Goson Sakai, l’un des frères de Gotoku Sakai, a été un peu timoré pour son entrée dans la compétition en défense centrale.
Un changement à la mi-temps, avec l’entrée du tout jeune Koki Sugimori, et le Japon va mieux : celui-ci touche le poteau d’un centre-tir à la 57ème. Les passes arrivent désormais à destination, les mouvements sont efficaces et le collectif désormais rodé : ne manque que le réalisme et une petite dose de chance qui, malheureusement, fuira les jeunes Japonais, avec notamment un deuxième poteau sur une frappe de Takuma Mizutani. Les occasions se succèdent, pas les buts, et la sanction finit par tomber, avec le troisième but sud-coréen à quelques minutes de la fin.
D’un point de vue individuel, on retiendra quelques noms : dans cette défense qui a craqué à plusieurs reprises, Ryoma Ishida (Jubilo Iwata U18) a malgré tout été très actif dans son couloir droit. Le capitaine Kazuya Miyahara s’est montré appliqué et sérieux en défense centrale. Takuma Mizutani, au milieu, n’aura pas su proposer une performance défensive correcte mais aura été offensivement très présent. Tout le contraire de Shinnosuke Nakatani, important à la récupération. Enfin, Hiroki Ogawa (Urawa U18) s’est montré très à son avantage : rapide, il aura été un danger constant pour les défenseurs sud-coréens avec son excellente conduite de balle et ses accélérations.
Cruel résultat donc que cette défaite 3 buts à 1. Le pari de Hirofumi Yoshitake n’aura qu’à moitié fonctionné. En faisant tourner son équipe avant le match décisif face à la Corée du Nord, il prenait un risque limité, terminer deuxième ou premier de ce groupe C n’ayant que peu d’incidence sur la suite de la compétition : le groupe D devrait envoyer en quarts de finale la Syrie, la Chine ou l’Ouzbékistan, pas vraiment des épouvantails du football asiatique chez les équipes de jeunes. Il faut désormais assurer le coup face à la Corée du Nord : de ce que nous avons vu de ces jeunes Japonais depuis le début de la compétition, tout autre résultat qu’une victoire serait particulièrement regrettable.