Le Japon s’est imposé aux tirs aux buts face à la Corée du Sud (3-0). Menés au score en début de partie, les japonais parviendront à égaliser et prendre l’avantage durant la prolongation avant que les sud-coréens n’égalisent à la dernière minute du temps réglementaire (2-2).
Une première mi-temps bien maîtrisée
Plus frais physiquement que des sud-coréens qui avaient encore les prolongations de leur quarts de final dans les jambes, les japonais imposent d’entrée un rythme soutenu. Bien décalé côté droit, UCHIDA parvient à trouver la tête d’OKAZAKI qui passe de peu à côté du cadre. Quelques minutes plus tard, suite à un superbe mouvement collectif, NAGATOMO bien lancé réussit son centre pour la tête d’OKAZAKI. L’attaquant nippon voit son ballon dévié sur le poteau miraculeusement par JUNG SUNGRYONG. Alors que le Japon semble tenir le match par le bon bout, KONNO à la lutte avec PARK JI SUNG s’impose physiquement mais se voit sanctionné pour une charge illicite. Un penalty très généreux est accordé aux sud-coréens qui ouvrent le score par KI SUNG-YUENG (0-1; 23′). Le milieu de terrain du Celtic Glasgow qui n’a pas tremblé face à KAWASHIMA célèbre son but d’une bien triste manière en imitant un singe. Un comportement tout simplement honteux.
Concernant le terrain, peu déstabilisés par cette ouverture du score contre le cours du jeu, les nippons parviendront à égaliser sur un nouveau mouvement collectif à montrer dans les écoles de football. HONDA côté gauche délivre un ballon dévastateur dans le dos de CHA DU RI pris de vitesse par NAGATOMO. L’arrière gauche de Cesena offre l’égalisation à MAEDA bien placé (1-1; 36′). Malgré une domination japonaise en première période et quelques réactions sud-coréennes, plus rien ne sera marqué en première mi-temps.
Une seconde mi-temps de moins bonne facture
De retour des vestiaires la Corée du Sud montrera un tout autre visage. Beaucoup plus tranchants au niveau de la conquête du ballon, les sud-coréens imposeront un rythme soutenu dans le but de tuer la rencontre le plus rapidement possible. KOO JA CHEOL manquera de peu le cadre suite à un excellent travail de JI DONG WON  côté gauche. Puis c’est LEE YONG RAE qui donnera des sueurs froides à KAWASHIMA sur un coup franc bien tiré frôlant la lucarne gauche. Il faudra attendre le dernier quart d’heure pour voir la première occasion franche japonaise. Shinji OKAZAKI bien servit par HONDA ne parviendra pas à trouver le cadre de la tête. Japon et Corée du Sud allaient devoir recourir aux prolongations.
Des prolongations au bout du suspens
Épuisés physiquement, les sud-coréens allaient devoir puiser dans leur ressources mentales  pour maintenir leur rythme soutenu tandis que les japonais se contentaient de procéder en contre. Sur un excellent travail de conservation du ballon de MAEDA, HONDA parvient à lancer OKAZAKI qui est bousculé à l’entrée de la surface de réparation. A la stupeur générale, l’arbitre saoudien de la rencontre accorde un penalty litigieux aux japonais. HONDA est une nouvelle fois à la baguette mais bute sur JUNG SUNGRYONG. HOSOGAI, entré en cours de jeu à la place de KAGAWA, suit bien et propulse le ballon au fond des filets (2-1; 97′). Une nouvelle fois, le ralenti de l’action met en avant une nouvelle erreur d’arbitrage. Le penalty aurait du être retiré car trois joueurs coréens et un japonais se trouvaient à l’intérieur de la surface de réparation au moment ou HONDA frappait le ballon. Conscients de leur avantage généreux, les japonais totalement dépassés sur le plan physique et technique durant la prolongation se contenteront de défendre corps et âmes jusqu’à la 120ème minute et cette égalisation méritée de HWANG JAE WON. Suite à un cafouillage dans la surface de réparation, le grand défenseur sud-coréen tire en force et ne laisse aucune chance à KAWASHIMA (2-2, 120′). Le coaching d’Alberto ZACCHERONI qui avait fait entré T.HONDA et INOHA afin de tenir le score ne s’est pas avéré payant. La tactique ultra-défensive n’a jamais véritablement réussie au Japon qui est habitué à ce genre de « tragédie » en fin de rencontre…
Un Japon assommé mais pas KO
Dès lors on s’attend au pire pour une équipe japonaise qui a concédé une égalisation si tardive. Joueurs à terre côté nippon, jubilation côté coréen, il a fallu une énorme force mental pour se remettre rapidement d’un véritable coup critique. HONDA qui s’élance en premier ne tremble pas et trouve la lucarne gauche. KOO JA CHEOL frappe à mi-hauteur mais KAWASHIMA part du bon côté et parvient à dévier la frappe du jeune coréen. Shinji OKAZAKI, qui a l’occasion d’accentuer l’avantage du Japon réalise le tir au but parfait en trouvant la lucarne gauche. LEE YONG RAE ,sur qui pèse une grosse pression, s’élance et frappe en force au milieu pour le second tir coréen mais KAWASHIMA  vigilant parvient à repousser le ballon. NAGATOMO, pour le troisième tir nippon cherche la lucarne gauche hélas sans réussite. La Corée du Sud dispose alors d’une chance de revenir dans cette séance de tirs aux buts mais HONG JEONG HO cède à la pression et ne cadre pas son tir. C’est au final KONNO qui donnera la qualification au Japon en prenant à contre pied JUNG SUNGRYONG . Une belle manière pour le joueur de fêter son 28ème anniversaire. Le Japon se qualifie pour sa quatrième finale de coupe d’Asie au terme d’un match âprement disputé où les deux équipes ont pu fournir un niveau de jeu nettement supérieur à ce qui se faisait jusque là dans la compétition.
Les notes des joueurs
KAWASHIMA (7.0)
Vigilant durant toute la rencontre, il aura délivré une prestation solide et sérieuse. Il s’illustrera durant la séance des tirs aux buts en repoussant deux tirs coréens sur trois.
KONNO (6.5).
Un nouveau match solide du petit défenseur. Battu sur le plan physique face aux attaquants coréens, KONNO aura eu le mérite de résister en remportant quelques duels et en interceptant bon nombre de ballons dangereux. Ses relances propres ont permis au Japon de contourner le pressing sud-coréen
IWAMASA (5.5)
Solide. Il aura répondu présent dans les airs mais fut abonné absent lors des duels balle au pied.
UCHIDA (6.0)
Un match sérieux de l’arrière droit. Peu en vue durant la seconde période cependant.
NAGATOMO (6.5)
Il avait fort à faire dans son couloir face à CHA DU RI mais il a su répondre présent. Il aura tout donné durant la partie ne s’économisant sur aucun ballon. Essentiel à l’équipe.
HASEBE (6.0)
Le capitaine aura parfaitement mené ses troupes durant la rencontre. En gérant les moments difficiles de son équipe, notamment en seconde période, il aura bien tenu PARK JI SUNG et couvert ses partenaires.
ENDO (6.0)
Absent lors des duels (le joueur était sur le coup d’une suspension pour la finale), ENDO aura une nouvelle fois délivré quelques passes de grandes qualités. Une très bonne vision et orientation du jeu au milieu de terrain.
HONDA (7.0)
HONDA délivre une passe lumineuse sur le premier but nippon. Il aurait pu en délivrer une de plus si MAEDA n’avait pas buté sur JUNG SUNG RYONG en première mi-temps. Tranchant dans ses prises de balles, il est tout simplement indispensable au milieu de terrain.
KAGAWA (6.0)
Un bon match de KAGAWA qui, même si il s’est bien battu aura limité le combat physique. Sa conservation du ballon ainsi que sa vision de jeu ont permis au Japon de développer un jeu rapide porté vers l’avant. Le joueur s’est cependant éteint durant la seconde période. Remplacé par HOSOGAI.
OKAZAKI (6.5)
Pas de buts cette fois-ci pour le meilleur buteur en activité de l’équipe mais un gros travail défensif et un pressing de tous les instants. L’attaquant nippon fut souvent bien placé mais manqua de réussite sur ses occasions. Shinji OKAZAKI qui était jusque là la doublure de Daisuke MATSUI est devenu un titulaire indiscutable sur le côté droit.
MAEDA (6.5)
Un gros travail défensif et de conservation du ballon. Bien placé sur le premier but, il parvient à tromper JUNG SUNG RYONG malgré le retour de trois défenseurs coréens. Son travail sur l’action qui amène le pénalty japonais est de très bonne facture.
HOSOGAI (6.0)
Beaucoup de fautes inutiles de la part du joueur mais un gros engagement physique. Il aura renforcé le milieu de terrain au moment ou la Corée du Sud dominait la rencontre. Il jailli rapidement sur le penalty manqué de HONDA pour inscrire le second but nippon.
T.HONDA (pas de notes)
Trop peu de temps de jeu pour être noté mais à l’image d’HOSOGAI, le milieu de terrain de Shimizu S-Pulse aura commis beaucoup de fautes inutiles.
INOHA (pas de notes)
Trop peu de temps de jeu pour être noté. INOHA n’a cependant pas su apporter un véritable plus à la défense nippone très fatiguée.
La déclaration d’Alberto ZACCHERONI
« C’était un match très difficile. En première mi-temps nous avons été les meilleurs et nous avons manqué trois occasions. Après la pause, c’était une autre histoire. Les Sud-Coréens ont alterné entre passes courtes et ballons aériens et ont joué sur leur excellente condition physique. Ils ont fait un très bon match. Après l’égalisation à la dernière minute j’ai juste dit à mes joueurs d’oublier rapidement ce qui venait de se passer et de se concentrer sur la victoire aux tirs aux buts.  Ce soir, je suis très heureux, car nous avons certainement battue la meilleure équipe d’Asie »
Eiji KAWASHIMA (gardien du Japon )
« Toute l’équipe aura fourni beaucoup d’efforts durant les 120 minutes. J’ai juste pensé à cela en arrivant à la séance des tirs aux buts. C’était à mon tour de me donner à fond. Je voyais que tous les joueurs avaient le moral dans les chaussettes après l’égalisation mais je savais que ce n’était pas fini. Je me suis juste concentré sur les tirs aux buts. «Â
Keisuke HONDA (milieu de terrain du Japon)
« Je suis vraiment content. Je ne pense pas que l’on puisse donner plus que ce que nous avons fourni comme efforts aujourd’hui. C’était un match très difficile donc on ne peut que se réjouir de cette qualification. «Â
Source des déclarations : Fifa.com
Le Japon affrontera en finale l’Australie qui a battu l’Ouzbekistan 6-0. Un résultat qui ne reflète pas la physionomie de la rencontre (60% de possession de balle pour l’Ouzbekistan et une exclusion). Le match aura lieu samedi prochain à 16h en direct sur Eurosport et sur le forum de Nippon-Ganbare! section « Matchs live ».