Le 17 janvier 2011 restera une date sombre pour le football saoudien qui n’aura jamais subi pareille humiliation en phase finale de coupe d’Asie. Déjà éliminée après deux défaites scandaleuses face à la Jordanie et la Syrie, l’Arabie Saoudite avait l’occasion de sauver l’honneur face au Japon. Il n’en fut rien bien au contraire.
Vingt-cinq minutes de très haut niveau
Fort de leur victoire acquise dans la douleur face à la Syrie, les japonais se ruaient dès l’entame de match sur leur adversaire du jour ne laissant aucun moment de répit grâce à un pressing serré sur le porteur du ballon. Le ton était donné pour les joueurs d’Alberto ZACCHERONI. Pas question de revivre le même scénario cauchemar que face à la Syrie. Le jeu de passes rapides et précis désoriente totalement une équipe d’Arabie Saoudite méconnaissable. Difficile d’imaginer qu’il s’agit de la même équipe saoudienne qui avait atteint la finale de la compétition en 2007, et pourtant…OKAZAKI bien servit par ENDO allait ouvrir le score dès la 8ème minute de jeu. L’enchainement de l’avant centre ne laissait aucune chance à ALI WALEED (1-0; 08′). Cinq minutes plus tard, Shinji KAGAWA dépose un ballon parfait pour la tête d’OKAZAKI qui trompe une nouvelle fois le gardien saoudien (2-0; 15′). Alors que la domination technique du Japon ne laisse aucune échappatoire à son adversaire du jour, NAGATOMO, bien servit par KASHIWAGI déborde côté gauche et offre le troisième but pour Ryoichi MAEDA. L’avant centre du Jubilo IWATA inscrit enfin son premier but de la compétition (3-0; 18′). Malgré ses trois buts d’avance, le Japon continuera de développer un jeu léché et rapide porté vers l’avant. Il faudra attendre la demi-heure de jeu pour voir les nippons baisser de régime et gérer leurs efforts. Si un tel comportement est compréhensible au vue du bon déroulement du match, il est hélas regrettable d’avoir vu un Japon céder la maîtrise technique à un adversaire déjà KO et totalement désemparé.
Une seconde mi-temps beaucoup mieux gérée
Il faudra attendre la seconde période pour voir le Japon reprendre la mainmise sur la rencontre. Suspendu pour le prochain match suite à un nouveau carton jaune récolté en tout début de rencontre, UCHIDA cédait sa place à INOHA qui fêtait sa première sélection en équipe A. Le défenseur de Kashima allait rapidement s’illustrer en délivrant une passe décisive pour MAEDA qui aggravait le score de la tête (4-0; 51′). Quelques minutes plus tard, YOSHIDA cédait sa place pour IWAMASA. Si l’Arabie Saoudite se montrait dangereuse sur coup de pied arrêtés le Japon se procurait de son côté les plus belles opportunités d’alourdir le score au tableau d’affichage. Shinji OKAZAKI inscrira finalement le dernier but pour son équipe sur un superbe enchainement conclu d’une frappe pied gauche (5-0; 80′).
Le Japon d’Alberto ZACCHERONNI a enfin été récompensé de ses efforts. Même si l’opposition du jour était l’adversaire « le plus faible » du groupe, la prestation des nippons n’en reste pas moins exemplaire et fait figure de véritable démonstration. Le sélectionneur doit désormais déterminer le onze de départ pour le prochain match face au pays organisateur. L’intégration de HONDA (laissé au repos pour cause de blessure) devrait solidifier une structure bien en place et désormais sur de bons rails.
Les notes des joueurs
NISHIKAWA (6.5)
Rassurant au niveau de la prise de balle et de ses sorties aériennes, il se sera illustré par une belle parade sur un coup franc du numéro 10 ALSHALHOUB.
YOSHIDA (6.5)
Très volontaire, il avait fort à faire au niveau des ballons aériens. Solide dans l’ensemble et très appliqué dans la relance.
KONNO (6.0)
Peu de travail mais de bonnes relances.
UCHIDA (6.0)
Un carton jaune sévère à son encontre en début de partie. De bons mouvements et des passes précises. UCHIDA a néanmoins joué de manière beaucoup trop laxiste après le troisième but. Remplacé par INOHA.
NAGATOMO (6.5)
Un véritable roc. NAGATOMO n’a rien laissé passer sur son côté. Malgré son petit gabari il a pu rivaliser sur le plan physique. De belles montées récompensées par une passe décisive pour MAEDA.
KASHIWAGI (6.0)
Timide en première mi-temps, il participe à la construction du premier et troisième but de son équipe. Beaucoup plus en confiance en seconde période, il aura tenté des gestes de grandes classes hélas sans réussite. Une première titularisation intéressante pour le milieu de terrain d’Urawa.
ENDO (6.5)
Appliqué dans la relance et sur ses passes, il délivre un excellent ballon pour OKAZAKI sur l’ouverture du score. Le milieu de terrain du gamba Osaka prouve encore une fois qu’il possède l’un des meilleurs jeu de passe du Japon.
HASEBE (6.0)
Beaucoup moins en vue que lors du dernier match, HASEBE aura livré une prestation solide mais entachée de quelques approximations.
KAGAWA (6.5)
Auteur d’une passe décisive sur le second but de son équipe, KAGAWA aura livré un bon match. Il manque cependant encore un peu de temps de jeu au nippon pour s’acclimater au style de son équipe. Il s’est une nouvelle fois retrouvé en position pour marquer mais aura peché dans la finition.
OKAZAKI (8.5)
Shinji OKAZAKI est incontestablement le meilleur attaquant du Japon à l’heure actuelle. Titulaire à la place de Daisuke MATSUI (forfait pour le reste de la compétition), OKAZAKI aura réalisé un match quasi-parfait. C’est le second triplé du joueur sous le maillot de l’équipe nationale. Son association avec MAEDA aura posé énormément de problèmes aux défenseurs adverses. De plus, il s’est montré extrêmement agressif dans la reconquête du ballon et sur les phases défensives. Il aura enfin participé à la construction du quatrième but en lançant parfaitement INOHA.
MAEDA (7.5)
Si MAEDA s’est illustré par sa maladresse lors des premiers matchs, il aura livré une prestation de haut niveau face à l’Arabie Saoudite. Le geste que réalise l’attaquant du Jubilo IWATA sur le troisième but de son équipe (une aile de pigeon en extension) est tout simplement exceptionnel. Son doublé aura récompensé les efforts de l’attaquant le plus régulier ces dernières années en J-League. Mérité.
INOHA (6.5)
Une très bonne rentrée. INOHA aura parfaitement remplacé UCHIDA lors de la deuxième période. De très bonnes interventions rassurantes et une passe décisive. Il devrait logiquement débuter la rencontre lors du quart de finale face au Qatar.
IWAMASA (6.0)
Peu de temps de jeu mais une assurance certaine au niveau des ballons aériens. IWAMASA qui revient de blessure est une doublure rassurante de YOSHIDA.
T.HONDA (pas de notes)
Trop peu de temps de jeu pour être noté. A remplacer ENDO.
La déclaration d’Alberto ZACCHERONI
« Nous montons en puissance. Concernant la rencontre d’aujourd’hui je ne voulais pas que l’on commette d’erreurs et ce fut le cas. Par moment nous avons même pratiquer un football fantastique même si nous avons baissé de rythme après le troisième but. Nous sommes derrières d’autres équipes concernant la préparation mais nous avons une équipe jeune qui s’améliore matchs après matchs«Â
(Concernant le quart de finale)
« Le Qatar a perdu son premier match mais ils ont su revenir dans la compétition et sont désormais en confiance. »
(Concernant KAGAWA)
« Nous attendons tous les deux son premier but dans la compétition. Il se sacrifie énormément pour l’équipe mais je suis confiant, il sera bientôt récompensé. »