La Fédération japonaise de football a officialisé ce lundi 4 avril sa décision de retrait de la Copa América 2011, qui doit se tenir en juillet prochain en Argentine. L’annonce est venue de son président Junji OGURA, qui est allé porter la nouvelle en personne à Nicolás LEOZ, le patron de la CONMEBOL (Confédération sud-américaine de football), à Asunción au Paraguay. « A l’heure actuelle, la priorité est de continuer à sauver des vies et à reconstruire le pays à la suite du tremblement de terre et du tsunami du 11 mars 2011 » a expliqué le Japonais. Cette décision fait suite à la volonté de la J.League de mettre fin à la banalisation du mois de juillet, normalement consacré au tournoi Sud-américain, pour pouvoir rattraper les matches de championnat non-disputés en mars et en avril. « Nous regrettons ce retrait parce que nous reconnaissons que grâce à nos liens sportifs avec l’Amérique Latine nous avons beaucoup progressé dans notre jeu » a continué OGURA, « la preuve étant que nous sommes aujourd’hui les champions d’Asie en titre. » De plus, le chef de la JFA préfère désormais se consacrer à la « préparation de l’équipe olympique« .
La CONMEBOL a pris acte de la décision nippone et cherche désormais un remplaçant pour la dernière équipe du groupe A, qui comprend l’Argentine, la Bolivie et la Colombie. Néstor BENITEZ, porte-parole de l’organisation, a indiqué plusieurs pistes, notamment le Costa Rica et le Canada, qui avaient montré leur intérêt pour la compétition. LEOZ a pour sa part déclaré que « l’invitation [pour le Japon] valait toujours, en particulier pour la prochaine Copa América au Brésil en 2015« .
Source : Mediotempo