La 31ème journée de J1 s’est disputée ce matin. Et le moins que l’on puisse dire est que nous ne sommes pas plus avancés en ce qui concerne la nature du futur champion. Kashiwa continue sur sa lancée, Urawa coule à domicile, Omiya est pratiquement sauvé : Nippon-Ganbare revient sur les rencontres du jour.
Kashiwa sans trembler, le Gamba et Nagoya s’accrochent
Le Cerezo Osaka, l’Albirex Niigata et les Kashima Antlers se dressaient sur la route des trois candidats au titre. Des équipes difficiles à jouer : le Cerezo semble enfin avoir retrouvé son rythme, l’Albirex est sur une bonne dynamique, Kashima également.
Pourtant, aucune des trois équipes n’a été en mesure d’opposer une réelle résistance. L’Albirex Niigata, pour commencer, n’aura fait illusion que huit petites minutes, avant de sombrer face aux partenaires de Leandro Domingues, encore éblouissant aujourd’hui. Les hommes de KUROSAKI n’ont pas été excessivement dominés dans le jeu mais leur fébrilité défensive faisait peine à voir. L’entraîneur d’Albirex avait pourtant tenté de changer la donne avec deux changements dès la mi-temps et les entrées du jeune Kengo KAWAMATA et de Yuta MIKADO mais rien n’y a fait. Gotoku SAKAI a encore une fois vécu un match compliqué et est directement impliqué sur le 3ème but signé Jorge WAGNER. Junya TANAKA, entré en fin de match, s’est offert le luxe de marquer un quatrième but suite à une erreur du gardien TAKEDA. 4ème victoire consécutive pour Kashiwa avant un déplacement à Shimizu. Si Jorge WAGNER et Leandro DOMINGUES maintiennent ce niveau de forme, on voit mal comment la victoire finale pourrait leur échapper.
Le Gamba était de son côté opposé à une équipe de Kashima fraîchement auréolée du titre de vainqueur de la Nabisco Cup. Une première mi-temps équilibrée, durant laquelle Yuya OSAKO aurait pu marquer un superbe but. Le Gamba Osaka a attendu la 58ème minute pour faire la différence grâce à RAFINHA, sur une nouvelle passe décisive de FUJIHARU, le jeune latéral droit du Gamba. Ce sont d’ailleurs les jeunes qui se sont mis en évidence durant ce match : Gaku SHIBASAKI et Yuya OSAKO sont à créditer d’une nouvelle bonne performance, et représentent le futur de Kashima. Victoire cependant méritée pour un Gamba Osaka qui reste à deux longueurs de Kashiwa.
Nagoya était opposé au Cerezo Osaka, qui revenait d’un déplacement victorieux à Iwata, et devait composer avec quelques joueurs courts physiquement et un suspendu, Danilson CORDOBA. Yoshizumi OGAWA, incertain pour le match, a éprouvé des difficultés à organiser le jeu de l’équipe comme il le fait habituellement, comme en témoigne sa sortie précoce à la 61ème minute. Seulement, Nagoya avait déjà fait la différence par Jungo FUJIMOTO et l’inévitable KENNEDY. Il a fallu attendre la 77ème minute pour que Kensuke NAGAI mette définitivement son équipe à l’abri. On retiendra qu’avec une équipe diminuée, Nagoya a tout de même trouvé la ressource pour se débarrasser sans trop de difficultés d’une équipe du Cerezo au complet. La maturité, l’équilibre et l’organisation du champion sortant ont vaincu le talent d’une équipe jeune et offensive. L’équipe de Dragan STOJKOVIC n’a pas encore abdiqué.
Le Vissel Kobe envoie Yamagata en J2, Shimizu et Sendai à la peine
C’est finalement face au Vissel Kobe que le Montedio Yamagata est officiellement descendu en deuxième division, battu 2 à 0 suite à des buts de POPO et Takayuki YOSHIDA. Le match en lui-même a une nouvelle fois révélé au grand jour, si besoin était, les faiblesses d’une équipe qui aura passé la quasi-totalité de la saison dans la zone de relégation. Pas de vraies individualités, une défense friable, et aucun attaquant capable de dépasser les dix buts sur une saison. Un coup d’œil au onze de départ de Yamagata permet de se rendre compte que l’équipe, à quelques exceptions près, a bel et bien un effectif valant le haut du classement en J2, rien de plus. A l’échelle du club, la perte de TASHIRO et de Chikashi MASUDA s’est révélée dévastatrice. Le club doit désormais se reconstruire et il paraît indispensable de conserver des garçons comme Yu HASEGAWA, qui peut être un redoutable buteur lorsqu’il est en confiance, le jeune Tetsuro OTA, qui a par intermittence démontré certaines qualités, ou encore Tatsuya FURUHASHI, en difficulté et souvent blessé cette saison mais qui devrait pouvoir apporter un vrai plus à l’étage inférieur. Néanmoins on peut globalement douter de la capacité du Montedio Yamagata à remonter immédiatement en première division l’année prochaine. Une parenthèse J1 de trois ans s’achève pour le club du Tohoku.
L’Avispa Fukuoka était déjà relégué en deuxième division mais cela n’a pas empêché les joueurs de Tetsuya ASANO d’offrir un beau spectacle au Level-5 Stadium face à une bonne équipe de Shimizu. Tout s’est décidé en deuxième mi-temps, durant 10 minutes invraisemblables qui auront vu Shimizu marquer deux buts avant de se faire remonter à 2-2. Il sera intéressant de voir ce dont sera capable une équipe de Shimizu, déjà rodée collectivement, dès le début de la prochaine saison tant la marge de progression des Toshiyuki TAKAGI et autres Genki OMAE est grande. Mais sur ce match, l’Avispa n’a pas été en reste et les futurs joueurs importants pour le club en J2 se sont une nouvelle fois montrés. On citera Kosuke NAKAMACHI, Yusuke TANAKA ou encore Toshiya SUEYOSHI et Hisashi JOGO, moins en vue aujourd’hui. Paradoxalement, si le club parvient à conserver ces éléments et à pallier au retour de prêt (à Iwata) de Takuya MATSUURA, on pariera plus volontiers sur les capacités à rebondir de l’Avispa que sur celles du Montedio Yamagata.
Enfin, le Vegalta Sendai a peut-être laissé passer sa chance d’accrocher le wagon de l’ACL, en étant accroché à domicile par le Sanfrecce Hiroshima de Tadanari LEE. La différence devra se faire face à Urawa et au Gamba Osaka.
Urawa et l’occasion manquée, Omiya presque sauvé
Dans la lutte contre la relégation, il faut saisir toutes les chances qui se présentent. Or, celle offerte à Urawa faisait figure de véritable cadeau. Quelques heures plus tôt, le Ventforet Kofu menait au score face à un Yokohama décidément mal en point. Mike HAVENAAR avait marqué à bout portant sur un coup franc dévié, et permettait à Kofu de repasser temporairement devant Urawa au classement général. Mais une qualité aura vraiment fait défaut à Kofu cette saison : la concentration. Et si sur le but de l’égalisation de Masashi OGURO, il est difficile d’incriminer quelqu’un en particulier, le but du 2-1 est lui directement imputable à DANIEL et à son gardien de but. Kofu a eu son destin en main pendant un peu plus d’une demi-heure. Pas sûr que cela se reproduise.
En cas de victoire d’Urawa face au Jubilo Iwata, le maintien aurait été pratiquement assuré. Certes, les Reds n’abordaient pas ce match dans les meilleures conditions : une prolongation disputée quelques jours plus tôt et perdue face à Kashima, quelques absences préjudiciables… Mais rien ne laissait prévoir un tel effondrement. Le Jubilo Iwata est une équipe étrange, capable du meilleur comme du pire : sévèrement battue 4 buts à 0 face au Cerezo Osaka, elle a su rebondir de fort belle manière face à Urawa. Ryohei YAMAZAKI et Ryoichi MAEDA, au delà de leurs buts, ont fait vivre un véritable cauchemar à l’arrière-garde des Reds. Et les rares opportunités de faire la différence ont été gaspillées par ESCUDERO. Une prestation navrante, mais Urawa reste deux points devant Kofu.
Le rival régional d’Urawa a lui connu meilleure fortune : en déplacement sur le terrain d’une équipe de Kawasaki coupable d’une fin de saison épouvantable, Omiya a ouvert le score dès la deuxième minute de jeu par Keigo HIGASHI et a su tenir le résultat, notamment grâce à une charnière centrale KATAOKA-FUKAYA  pour une fois très sûre. Avec huit points d’avance sur le premier relégable, Omiya a, sauf surprise, définitivement validé sa place en première division pour la saison prochaine.
1- Kashiwa Reysol, 65 points, +20
2- Gamba Osaka, 63 points, +24
3- Nagoya Grampus, 62 points, +26
4- Yokohama F Marinos, 55 points, +10
5- Vegalta Sendai, 52 points, +13
14- Omiya Ardija, 38 points, -10
15- Urawa Reds, 32 points, -6
16- Ventforet Kofu, 30 points, -20
17- Montedio Yamagata, 21 points, -31
18- Avispa Fukuoka, 19 points, -39
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