Beaucoup de surprises lors de cette 29ème journée de J.League, en haut comme en bas de classement. L’occasion pour Nippon-Ganbare de revenir sur les évènements d’une journée de championnat pas comme les autres.
Le Ventforet Kofu met la pression
Pour maintenir la pression sur ses adversaires directs, le Ventforet Kofu devait s’imposer sur le terrain du Cerezo Osaka. Tâche loin d’être facile de prime abord, tant le potentiel offensif des hommes de Levir Culpi est impressionnant depuis le début de la saison. Au moins aussi impressionnant que leur irrégularité.
Tout a mal commencé pour le club d’Osaka, avec un but de l’inévitable PAULINHO dès la 2ème minute. La suite du match a rappelé une constante du côté du Cerezo : une mécanique bien huilée, mais qui se dérègle facilement. Après le deuxième but inscrit par HAVENAAR à la 29ème, Levir Culpi a bien tenté de donner un coup de fouet à son équipe en effectuant deux changements dès la 33ème minute de jeu, Kenyu SUGIMOTO et Rui KOMATSU faisant les frais de l’énervement du coach brésilien. Mais rien n’y fit. Et lorsque le Cerezo perd, il ne le fait pas à moitié : le revers de la médaille pour un système de jeu qui expose considérablement une défense centrale peu sereine. Kofu a crânement joué sa chance en contre, emmené par un HAVENAAR une fois encore décisif. Une victoire 4-0 pour un groupe en pleine confiance, qui à ce moment passait devant Urawa au classement général. Les supporters des Reds étaient prévenus : leur concurrent direct pour le maintien était encore très loin d’abdiquer.
Kashima et le Vegalta sur une bonne dynamique, le Vissel Kobe en panne de victoires
Plusieurs matchs se jouaient sans réel impact sur le classement, les protagonistes n’étant pas véritablement impliqués ni dans la course au titre, ni dans la lutte contre la relégation. C’est à ce moment de la saison qu’interviennent certains regrets pour des équipes, qui, pour diverses raisons, se retrouvent à une place qui ne convient pas à leur rang. C’est notamment le cas de Kashima. Face au Jubilo Iwata, l’équipe alignée par OLIVEIRA impressionnait une fois encore par son potentiel. Il est vrai que voir sur le papier un milieu de terrain composé de NOZAWA, ENDO, OGASAWARA et le jeune SHIBASAKI amène à s’interroger sur cette décevante sixième place. L’ACL ou le changement de génération sont autant d’explications recevables. Toujours est-il que Kashima se rendait au Yamaha Stadium pour affronter le Jubilo Iwata. C’est au terme d’un match équilibré et agréable que Kashima s’est imposé 2 buts à 1. Une chose est sûre : ces deux équipes, après d’importants changements à l’intersaison, ont alterné le bon et le moins bon durant ce championnat ; désormais rodées, elles risquent d’être redoutables l’année prochaine après quelques ajustements.
Le Vegalta Sendai a aligné un dixième match sans défaite, et une quatrième victoire consécutive sur la pelouse de l’Avispa Fukuoka, notamment grâce à un doublé de Toshihiro MATSUSHITA. Le club entraîné par l’excellent Makoto TEGURAMORI est désormais à deux points d’une qualification continentale, juste récompense pour une équipe dépourvue de véritable star mais parfaitement en place collectivement. Le Vissel Kobe est dans une dynamique inverse : après 3 défaites consécutives, la réception de Shimizu S-Pulse représentait une occasion pour renouer avec la victoire. Mais c’est Shimizu qui a longtemps mené avant de se faire rejoindre sur un but tardif de MORIOKA. Avec 36 points, le Vissel doit désormais assurer ses arrières pour éviter de se faire peur en fin de saison.
La course au titre une nouvelle fois relancée
Alors que le Gamba Osaka semblait sur la voie royale après deux mois sans défaite, deux contre-performances lors des trois derniers matches viennent tout remettre en cause et on se demande si les vieux démons ne seraient pas de retour. Contre Nagoya, Osaka a joué naïvement. Ils ne sont pas parvenus à apporter de réponse au jeu physique, parfois brutal, de leurs adversaires. Les hommes de Pixie remportent la bataille des cartons jaunes 4-1 mais aussi celle de la marque sur le même score. En étouffant le Gamba, en détruisant toutes leurs offensives par de petites fautes qui ne paient pas de mine, Nagoya a cassé la volonté de son adversaire pour pouvoir mieux le contrer. A la 11ème minute, Naoshi NAKAMURA récupère une balle dans la surface suite à une incompréhension entre le gardien FUJIGAYA et ses défenseurs, 1-0. Mais il ne faut pas s’y tromper, le Gamba domine et parvient à égaliser grâce à MYOJIN, bien servi par LEE.
Toutefois, c’est bien le vice qui l’emportera sur l’esthétisme au final. Sur un corner frappé par FUJIMOTO, le mètre quatre-vingt onze de Takashi MASUKAWA bloque le gardien et permet au ballon de rentrer directement. Pas de coup de sifflet de l’arbitre donc pas de méfait et les hommes de Pixie STOJKOVIC prennent un avantage qu’ils ne lâcheront plus jusqu’à la fin. Naoshi NAKAMURA, qui avait déjà fait mal au Gamba en inscrivant un but fantastique l’an dernier, récidive d’une superbe frappe de 25 mètres et FUJIMOTO viendra planter le dernier clou dans le cercueil des bleus et noirs en convertissant une offrande de TAMADA.
Avec cette victoire, en images ici, Nagoya se relance dans la course au titre et offre la première place à Kashiwa. Les dernières journées vont être passionnantes.
Car ce sont trois points importants que le Kashiwa Reysol a obtenu face à une vaillante équipe de Yamagata. La première place de Kashiwa s’explique par de nombreux facteurs, mais on retiendra surtout leur capacité à ne pas trébucher contre des équipes supposées plus faibles. Dominés pendant les 30 premières minutes, les joueurs de Nelsinho BAPTISTA ont ouvert la marque sur penalty par Jorge WAGNER. Le Montedio Yamagata a une fois encore, malgré un bon match, exposé les difficultés dans la finition qui lui ont coûté sa place en première division.
Yokohama peut par contre dire adieu au titre. L’inévitable HYODO avait pourtant donné l’avantage à son équipe d’une belle tête à 15 minutes de la fin. Mais MUJIRI a égalisé à la 88ème pour le Sanfrecce Hiroshima, reléguant les Marinos à 7 points de la première place, avec seulement deux petits points d’avance sur le Vegalta Sendai.
L’Albirex Niigata se donne de l’air, Urawa inquiète
Le Kawasaki Frontale n’est pas encore sorti de sa mauvaise passe. Une peu glorieuse 10ème place, une série hallucinante de 7 défaites en J.league… On croyait le club revigoré après une victoire sur le terrain de Kofu. Il n’en est rien : la victoire de l’Albirex est tout sauf volée : et l’homme providentiel s’appelle Bruno LOPES. Malgré un penalty raté, c’est grâce à un doublé qu’il permet à son équipe de garder Urawa à distance. Une victoire qui fait du bien.
Mais samedi, tous les yeux étaient braqués sur le derby de Saitama. A la surprise générale, Jun SUZUKI a osé. Et a aligné une équipe offensive. Plutôt culotté, dans un match à haut risques. Le fait est que Omiya, emmené par trois de ses joueurs clés (HIGASHI, RAFAEL, et UEDA) a offert une bonne prestation, dans un match, il faut bien le dire, assez fermé. Ranko DESPOTOVIC était arrivé à l’intersaison pour donner du poids à l’attaque des Reds. L’histoire retiendra que son face à face manqué face à KITANO, à 0-0, a plongé son équipe dans le doute : Urawa n’a alors plus tenté grand chose, et a commencé à défendre assez bas pour conserver le point du match nul. Mauvaise idée. RAFAEL a devancé à la 84ème minute un NAGATA trop passif pour inscrire son 9ème but de la saison, et sans doute le plus important.