4ème, le Vegalta Sendai est assurément la surprise de la saison et a échoué très près de l’ACL. Retour sur une saison exceptionnelle pour le club du Tohoku.
Une pré-saison frappée du sceau de l’inquiétude
Dans un bilan, il est question de football et nous n’allons donc pas nous attarder sur le sujet. Mais une saison est également faite d’évènements extra-sportifs. Le Vegalta Sendai a vécu, le 11 Mars 2011, le plus terrible qu’un club de foot puisse connaître. La catastrophe du 11 Mars a laissé la ville de Sendai traumatisée : le club a du disputer ses rencontres hors de son stade, Marquinhos, venu pour être le principal renfort offensif, a quitté ses coéquipiers pour rentrer au Brésil, Diego en a fait de même un peu plus tard pour rallier le Portuguesa… Beaucoup prévoyaient une saison très compliquée pour le Vegalta.
Un coup d’œil à l’effectif de l’excellent Makoto Teguramori permet d’acquérir une certitude. Il ne s’agit pas de l’effectif d’un prétendant à une 4ème place en J.League. Les départs conjugués de Diego et Marquinhos laissent une équipe particulièrement affaiblie dans le domaine offensif. Avec Jiro Kamata, Cho Byung-Kuk, Park Joo-Sung et le capitaine Naoki Sugai, la ligne défensive présente un visage rassurant malgré peu de profondeur de banc. La présence du très bon Takuto Hayashi dans les buts est également rassurante.
Le club peut se targuer d’avoir un milieu de terrain expérimenté à défaut d’être exceptionnel. Ryang Yong-Gi, tout d’abord, est le joueur le plus important de l’équipe. Milieu créateur ayant passé toute sa carrière au club, il apporte la touche technique nécessaire au Vegalta et possède de belles qualités de finition. Avec 11 buts en 2010, il s’était imposé comme l’un des très bons milieux offensifs du championnat. On retrouve ensuite plusieurs joueurs au profil similaire de milieux travailleurs, d’un niveau correct. Shingo Tomita, Toshihiro Matsushita (dans un rôle plus offensif) et Yoshihiko Takahashi sont d’honnêtes footballeurs. Pas des cadors du championnat. Makoto Kakuda est un cran au-dessus, mais sort d’une saison très compliquée avec Kyoto. Sur les côtés, Yoshiaki Ota, bien qu’irrégulier et peu endurant, est toujours efficace sur son aile. Kunimitsu Sekiguchi est presque l’une des stars de l’équipe et sa bonne saison 2010 lui a offert ses premières capes en équipe nationale.
Le sympathique Vegatta-Kun.
Offensivement, cela se complique quelque-peu. Yanagisawa, à 34 ans, n’est plus que l’ombre du joueur qu’il a été. Yuki Nakashima n’a jamais été un buteur-né, peinant à dépasser les 10 buts en J2. Reste Shingo Akamine, qui n’a jamais confirmé sa bonne saison avec le FC Tokyo, où il avait atteint les 12 buts en 2008. Avec 4 buts en 15 matchs pour ses début au Vegalta Sendai, il a cependant montré qu’il pouvait être un buteur correct. Pour conclure, cet effectif est solide. Le mot n’est pas choisi par hasard : le Vegalta dispose d’une équipe sans talent exceptionnel mais composée de joueurs qui ne risquent pas de faillir sur le terrain. Le niveau technique paraît cependant trop limité pour espérer mieux qu’une place en milieu de tableau.
Une surprise qui s’éternise
Sendai va rester invaincu pendant 12 matchs de championnat. Très souvent les observateurs ont cru que cette série allait s’arrêter. Face à Yokohama, à Kashiwa, etc. Mais le Vegalta a montré des ressources surprenantes. Et des arguments convaincants. Les victoires ne sont pas volées : l’équipe du Tohoku a toujours pris les devant, même face à des adversaires plus connus. Et cela, elle le doit à son entraîneur. L’excellent Makoto Teguramori a toujours su tirer le meilleur de ses joueurs. La diversité des formations adoptées par le Vegalta au cours de la saison montre à quel point la stratégie de Teguramori a toujours été réfléchie. 4-2-3-1, 4-3-3, ou un plus classique 4-4-2, la tactique a souvent été adaptée à l’adversaire rencontré. Une explication à des victoires en apparence surprenantes face à de grosses équipes de J.League.
Toute série a néanmoins une fin. Celle-ci aura lieu face à Shimizu. Et les difficultés vont ensuite s’enchaîner. Une série d’une victoire en 10 matchs verra le club redescendre au milieu de tableau. Tout le monde s’attend à ce que le Vegalta Sendai rentre dans le rang. Kunimitsu Sekiguchi est hors de forme et le club éprouve les pires difficultés à marquer malgré une défense toujours aussi solide.
Mais le rebond va s’effectuer à un moment particulièrement inattendu : une victoire sur le terrain de Nagoya. Solidarité, opportunisme : en un match, un concentré des ingrédients qui ont fait le succès du Vegalta cette saison. Les joueurs vont repousser leur limites dans le dernier tiers de la saison, emmenés par un Shingo Akamine en grande forme et des cadres toujours au niveau, avec une mention spéciale pour la charnière centrale Cho Byung-Kuk – Jiro Kamata et un Makoto Kakuda très intéressant.
L'excellent Makoto Teguramori.
De nombreux défis à venir
Le Vegalta Sendai semble se trouver sur une dynamique très intéressante. Malgré des doutes sur la capacité du club à devenir une place forte de la J.League, la saison 2011 a laissé des certitudes : une bonne santé financière, un très bon entraîneur et un collectif rodé à l’ossature solide assurent la pérennité du club pour les saisons à venir. Le temps d’essayer de développer une vraie politique de jeunes car là est le défi. Avec des cadres encore au niveau pour un certain nombre de saison, le Vegalta Sendai a du temps mais doit désormais essayer de rajeunir au fur et à mesure son équipe. Pour continuer à surprendre ?