Nommé sélectionneur par intérim, Hiromi HARA a dévoilé aujourd’hui la liste des 23 joueurs japonais choisis pour les deux matches de Kirin Challenge Cup contre le Paraguay (4 septembre, Yokohama) et le Guatemala (7 septembre, Osaka). Elle présente quelques différences par rapport à celle des Mondialistes, la dernière en date côté nippon.
Les joueurs sélectionnés
On y trouve tout d’abord deux gardiens : Seigo NARAZAKI, devenu remplaçant en sélection mais qui pourrait jouer un des deux matches. Il est le portier du club leader du championnat japonais, Nagoya Grampus. Eiji KAWASHIMA devrait conserver sa place de numéro un acquise peu de temps avant la Coupe du monde, lui qui est pour l’instant titulaire dans son nouveau club, à savoir Lierse (Belgique).
Huit défenseurs ensuite : Yuji NAKAZAWA, vétéran de l’équipe, ancien capitaine. Il sera associé à un Marcus TULIO Tanaka toujours aussi rayonnant en championnat. Ce dernier avait émis quelques hésitations sur son avenir en Equipe nationale à l’issue du Mondial, mais sa sélection devrait définitivement les dissiper. On retrouve également Daiki IWAMASA, remplaçant en Afrique du Sud, mais aussi Yuzo KURIHARA, qui bénéficie d’une « seconde chance » après sa rencontre ratée contre la Serbie en avril dernier (défaite 0-3). Très en forme en J.League, l’espoir Tomoaki MAKINO en aura peut-être lui aussi ; il était réserviste pour la Coupe du monde. Figurent sans surprise dans la liste trois latéraux : Yuichi KOMANO, mais également les néo-européens Yuto NAGATOMO (Cesena) et Atsuto UCHIDA (Schalke 04).
Onze milieux, avec notamment un retour (en grâce ?) de Hideo HASHIMOTO, buteur récurrent du Gamba Osaka cet été. Sa dernière sélection remonte au 1er octobre 2009. Yasuhito ENDO, son compère du Gamba Osaka, est un des piliers de la sélection, tout comme Kengo NAKAMURA (bien qu’il fut remplaçant au Mondial), le capitaine Makoto HASEBE, le polyvalent Yasuyuki KONNO et la star incontestable de l’équipe Keisuke HONDA. Incertain sur son avenir professionel en club, Daisuke MATSUI est toujours présent, mais sera-t-il encore titulaire ? Deux « nouveautés » : le retour de Jungo FUJIMOTO, le milieu de Shimizu expérimenté sous l’ère Osim (2007, 4 sélections), et la première sélection en A de l’international espoir Hajime HOSOGAI. Figurent enfin les deux jeunes détonateurs en provenance du Cerezo Osaka, Takashi INUI et Shinji KAGAWA (transféré cet été au Borrussia Dortmund), avec le dernier qui fut emmené en Afrique du Sud.
Deux attaquants seulement : Shinji OKAZAKI, buteur qu’on ne présente plus en Equipe nationale, et Takayuki MORIMOTO, qui n’a pas joué une minute en Coupe du monde.
Les Mondialistes absents
Choisi pour son expérience internationale en juin dernier, le gardien Yoshikatsu KAWAGUCHI a retrouvé les terrains de J.League. Il est redevenu titulaire à son poste avec Iwata en août et a même joué son 350e match de championnat. Shunsuke NAKAMURA, l’ancienne star du Japon, a pris sa retraite internationale à l’issue du Mondial, où il n’avait plus que le simple statut de « remplaçant ». Il a récemment déclaré qu’il ne reviendra pas sur sa décision, préférant se consacrer exclusivement à son travail en club avec Yokohama. Autre ancienne « gloire » cantonnée à des bouts de matches en Afrique du Sud, Junichi INAMOTO a perdu sa place au profit de HASHIMOTO. Yuki ABE et Kisho YANO, qui auraient dû en tout logique figurer sur la liste, s’occupent de leurs transferts respectifs en Europe. Yoshito OKUBO s’est fait opérer du genou gauche et sera indisponible deux mois. Pourtant titulaire indiscutable à Nagoya, Keiji TAMADA a lui aussi joué les seconds rôles à la Coupe du monde et s’est fait écarter en conséquence des deux matches de septembre.
Le nouveau staff
Hiromi HARA a également présenté le nouveau staff qui encadrera l’Equipe nationale, du moins pour ces deux rencontres. Takashi SEKIZUKA, ancien entraîneur de Kawasaki Frontale – par ailleurs fortement pressenti pour devenir sélectionneur des Espoirs -, et Tsutomu OGURA, qui s’occupait des sélections de jeunes, officieront en tant qu’adjoints. Ichiro WADA, membre du comité technique de la Fédération, supervisera l’ensemble. Yuji KEIGOSHI, qui travaillait avec les Espoirs, sera l’entraîneur des gardiens.
Le calendrier
Initialement prévu à compter du 30 août, le camp d’entraînement a été repoussé au 2 septembre. Cela résulte d’une transaction de la JFA avec la J.League en raison de l’échéance des quarts de finale aller de la Coupe Nabisco, qui se joueront le 1er septembre. Le Paraguay s’entraînera quant à lui au Japon à partir du 31 août.
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